祖坟修复工程顺利收尾，周永年心中大定，对林墨的感激和倚重更添十分。但他深知，与赵家的恩怨，才刚刚开始。如今被动防御、被动修复的局面必须扭转，必须拿到铁证，揪出真凶，化被动为主动。他将大部分精力，都投入到了追查“刁”姓刀疤脸工头和黑袍术士“乌先生”的事情上。

周家在州府经营数代，根基深厚，三教九流都有门路。重赏之下，消息源源不断汇总到周永年面前。

先是关于“刁”姓刀疤脸。有码头上的老人回忆，两年前确实有这么一号人物，在北城码头一带厮混过，据说身手不错，为人狠辣，脸上那道疤从左眉骨斜到嘴角，很是显眼。但他不常与人深交，行踪不定，似乎接的都是些“不见光”的私活。大概一年前，此人突然从码头消失，再没出现过。

又有城西赌坊的暗桩回报，约莫半年前，曾有人在邻县“快活林”赌坊，见过一个脸上有疤的汉子，出手阔绰，但赌品极差，输了就骂娘打人，赢了就耀武扬威，人称“刁·老四”。但只出现了几次，后来也消失了。

周永年立刻派人前往邻县“快活林”赌坊暗查。赌坊鱼龙混杂，消息灵通但也真伪难辨。几经周折，花了些银钱，终于从赌坊一个看场子的混混口中套出点有用信息：那“刁·老四”似乎不是本地人，像是北边逃难过来的，在本地无亲无故，但好像跟县城里“刘记车马行”的刘掌柜有点交情，曾托刘掌柜帮忙销过一些“来路不明”的旧货。

线索指向“刘记车马行”。周家的人扮作行商，去车马行雇车，借机与刘掌柜攀谈，旁敲侧击。那刘掌柜是个见钱眼开的主，几杯酒下肚，又在“诚意”十足的定金诱惑下，话匣子就打开了。

“刁·老四？哦，你说那个脸上有疤的狠角色啊？” 刘掌柜打着酒嗝，“是认识，不熟。那人手头有些硬货（指赃物），时不时找我帮忙出手，我抽点佣金。一年多前吧，他接了个大活，神神秘秘的，说是去南边山里给一个大户人家修什么‘阴宅暗道’，油水足，但规矩多，干完就得走人。后来他确实阔气了一阵，但没多久就又赌又嫖，把钱败光了。大概八九个月前吧，他又来找我，说手头紧，想再找点活干，最好是来钱快、不露脸的。我哪有那门路？就把他打发走了。后来……好像听人说，他去了更南边的漳州混饭吃，具体就不清楚了。”

“阴宅暗道”、“南边山里”、“大户人家”、“规矩多，干完就得走人”——这些关键词，与周家祖坟暗渠之事，几乎完全吻合！时间也对得上！这“刁·老四”，十有八九就是那个疤脸工头！

“漳州……” 周永年得到回报，眼中寒光一闪。漳州与本地隔着一州之地，但仍在周家商路辐射范围内。“派人去漳州，重点是码头、赌坊、妓院、地下黑市这些三教九流汇聚之地，给我暗中查访！活要见人，死要见尸！记住，要秘密进行，切勿打草惊蛇！”

与此同时，关于“乌先生”的追查，也有了意想不到的进展。这一次，线索来自通明司。

林墨在通明司点卯时，偶遇明松道长，闲谈间，林墨隐去周家名姓，只以“友人”相称，将“黑袍、乌姓、随身携带贴符黑罐、声音嘶哑、擅长阴毒咒术”等特征，以请教的口吻，向明松道长提及。

明松道长听后，白眉微蹙，沉吟片刻，道：“林小友所说之人，特征倒让老道想起一桩旧案。约莫三年前，在江州地界，曾发生过几起离奇命案，死者皆是壮年男子，暴毙于家中或野外，死状凄惨，浑身精血枯竭，仿佛被什么吸干了一般，体表却无明显伤痕。当地官府请了玄门中人查看，疑是邪法害人，抽取生魂精血。有线索指向一个自称‘乌先生’的黑袍术士，此人行踪诡秘，擅长役使毒虫、炼制阴邪之物，随身常带一黑色陶罐，据说内养凶物。江州通明司曾介入调查，但此人十分狡猾，几次围捕都让他逃脱，后来便销声匿迹了。司内卷宗应有记载，小友若有兴趣，可去案牍库查阅，但需有相应权限。”

林墨心中一震！江州！三年前！邪法害人，抽取·精血！这与“阴蚨蚀骨咒”的阴毒路数，何其相似！难道这乌先生，就是为赵家布置邪咒之人？他流窜到本地，被赵家招揽或雇佣？

“多谢道长指点！” 林墨立刻道谢。他如今只是候补司察，查阅陈年卷宗的权限可能不够，但可以通过王主事，或者等正式任命下达后，再去查阅。

他将从明松道长处得到的消息，告诉了周永年。周永年又惊又怒：“果然是修炼邪法的妖人！赵元宗竟然敢勾结这等人物，残害人命，祸害我家祖坟！此獠不除，天理难容！”

“此事非同小可。” 林墨神色凝重，“若此‘乌先生’真是江州案犯，那便是官府和通明司通缉的要犯。赵家与其勾结，罪加一等。但此事需确凿证据，最好是能人赃并获。而且，此等邪修，手段诡异，需小心应对。”

“林司察放心，我晓得轻重。” 周永年眼中闪过狠色，“我已加派了三倍的人手，日夜守护宅院和重要子弟，进出饮食都严加检查。生意上的要害关节，也换了可靠之人。那妖人若敢来，定叫他有来无回！只是林司察您……” 他担忧地看向林墨，“您接连破他邪术，又助我周家，恐怕已被他记恨上了。您一定要多加小心！我已挑选了四名身手了得的护院，都是家生子，绝对可靠，就让他们跟着您，以防不测。”

林墨本想拒绝，但想到那乌先生可能施展的诡异手段，自己虽有几分本事，但明枪易躲暗箭难防，有几个人在身边，确实更稳妥些。“那就多谢周老爷了。不过，寻常护院，对付江湖手段或许可以，但对付邪术……恐怕力有未逮。我这几日绘制了一些护身符、驱邪符，可分发给他们以及周老爷亲近之人佩戴，寻常阴邪之术，当可抵御一二。”

“太好了！” 周永年大喜，接过林墨递来的一叠黄符，如获至宝。见识过林墨本事的他，深知这些符箓的价值。

就在周永年全力追查刀疤脸和乌先生时，赵家那边，也有了不同寻常的动静。

赵府，书房。

赵元宗面色阴沉地坐在太师椅上，手指无意识地敲击着桌面。他年约五旬，面容清瘦，三缕长须，看似儒雅，但一双三角眼中，不时闪过阴鸷狠戾的光芒。

“老爷，派去卧牛山查看的人回来了。” 管家赵福垂手站在下首，低声禀报，“周家祖坟那边，动静很大。看模样，是在大规模修葺，挖沟填土，搬运石料，还移栽了不少树木。山涧那边，似乎也动了工，修了道小石堰。看情形，周家怕是……发现了什么，正在设法补救。”

赵元宗敲击桌面的手指顿住，眼中阴霾更重：“补救？哼，阴水浸棺，蚨咒蚀骨，岂是那么容易补救的？除非他们能识破‘阴蚨蚀骨咒’，并找到暗渠！乌先生不是说，此咒隐蔽阴毒，非寻常风水师可破吗？”

“老爷，那周永年此番请来的，并非寻常风水师。” 赵福声音更低，“是那个在刘府宴上一鸣惊人的林墨，通明司新晋的司察。据我们的人探知，此人年轻，但确实有几分古怪本事。周家祖坟的异状，便是他率先看破。前几日，他带着周家的人，多次进出卧牛山，似乎在仔细勘察。而且……我们埋在周家的那个眼线，前几日突然失了联系，怕是……暴露了。”

“林墨？通明司？” 赵元宗眉头紧锁。通明司身份特殊，虽不直接插手地方事务，但毕竟有官方背景，且司中多奇人异士，不好轻易招惹。“此子是什么来路？查清楚了吗？”

“回老爷，查过了。此子来自下面的清远县，似乎是个落第秀才，不知从哪里学了一身风水术数，在清远县帮郑家处理过凶宅，有些名气。后来不知怎的，被通明司看中，补了司察的缺。与周家，似乎是在刘府宴上结识，周永年病急乱投医，便请了他。” 赵福将打探到的消息一一禀报。

“清远县……郑家……” 赵元宗沉吟，“一个乡下小子，走了狗屎运进了通明司，就敢来趟这浑水？周永年给了他什么好处？”