“据说，周永年将柳林街的一间铺面，赠予了那林墨。”

“柳林街铺面？” 赵元宗冷笑，“周老鬼倒是舍得下本钱。不过，以为找了个通明司的毛头小子，就能翻盘？笑话！乌先生那边，联系上了吗？”

赵福脸上露出难色：“乌先生行踪不定，上次离开时，只留下一个紧急联络的城隍庙后街‘陈记香烛铺’的地址，说若有要事，可去那里留暗号。前日我已派人去留了暗号，但至今未有回应。”

“废物！” 赵元宗低声骂道，深吸一口气，压下心中烦躁，“周家那边，除了修坟，还有什么动静？”

“周家最近似乎在暗中查访两年前的一些旧事，特别是关于石料、灰浆采购，以及一伙外地工匠的踪迹。我们当初经手那几个知情人，我都已妥善‘安排’了，应该查不到什么。只是……” 赵福犹豫了一下。

“只是什么？”

“只是……当初那个负责采购‘黑泥’的田庄管事赵贵，三个月前醉酒失足，跌入池塘淹死了。他手下有个小厮，当时也跟着办过几趟差，后来被调去了外地庄子上。前两日，周家的人，似乎摸到那个庄子附近打听过……” 赵福声音越来越低。

赵元宗眼中寒光暴涨：“那个小厮，处理干净了吗？”

“还……还没来得及。庄子在邻县，消息刚传回来……” 赵福额头冒汗。

“蠢货！” 赵元宗猛地一拍桌子，“立刻！马上！让‘黑枭’去处理！做得干净点，伪装成意外！不能留下任何活口！”

“是！老爷！” 赵福连忙应下，匆匆退出去安排。

书房内只剩下赵元宗一人，他脸色变幻不定。周家的反击，比他预想的要快，要凌厉。那个林墨，似乎真有几分本事，竟然能看破暗渠和邪咒？还有那个失踪的眼线，被周家查访的小厮……种种迹象表明，周永年已经怀疑到自己头上，并且正在全力搜集证据。

“不能让他拿到铁证！” 赵元宗眼中闪过一丝狠绝。暗渠和邪咒之事，虽然隐蔽，但并非天衣无缝。万一那刀疤脸“刁·老四”被抓，或者乌先生那边出什么纰漏……后果不堪设想。

“看来，得提前发动了。” 赵元宗喃喃自语，从抽屉深处，取出一枚造型奇特的黑色骨哨，凝视片刻，又放了回去。“还没到用你的时候……周永年，林墨……既然你们找死，那就别怪我心狠手辣了。明的玩不过，那就来暗的。乌先生，你最好快点出现……”

就在赵家派出杀手“黑枭”前往邻县灭口的同时，周家派往漳州的人，也传回了消息。他们没有找到“刁·老四”，但却在漳州码头一个地下赌场，找到了一个曾与“刁·老四”混在一起的小混混。据那小混混说，“刁·老四”大约半年前来到漳州，依然嗜赌如命，但手气奇差，欠了一屁股债。后来，他接了一单“私活”，说是去帮一个大老板“处理”点麻烦，能得一大笔钱。但去了之后，就再没回来。债主们还去他租住的地方找过，早已人去楼空，只留下些破烂家什。

“处理麻烦”？是灭口，还是其他见不得光的勾当？他去了哪里？是死是活？

周永年接到消息，心中疑窦丛生。刁·老四的失踪，太过蹊跷。是赵家事后灭口？还是他又接了别的活，隐姓埋名了？

“继续查！生要见人，死要见尸！重点查他离开前，接触过什么人，接过什么活！还有，他那个‘大老板’，是谁？” 周永年下令。

然而，还未等漳州那边有进一步消息，邻县却传来了一个坏消息——周家刚刚找到的那个，曾在赵家田庄管事赵贵手下跑腿、可能知道“黑泥”采购内情的小厮，昨夜在家中“突发急病，暴毙而亡”。邻县庄头报上来的死因是“绞肠痧”，但周家派去查探的人，却从邻居口中得知，昨夜似乎听到那小厮家中有短暂的打斗和闷哼声，但很快平息。等早上发现时，人已经凉了，屋里也没有明显挣扎痕迹，财物也未丢失。

“杀人灭口！” 周永年接到消息，勃然大怒，一拳砸在桌上，“赵元宗！定是这老贼！他急了！他怕了！所以才狗急跳墙，杀人灭口！”

“那小厮一死，这条线就断了。” 林墨沉吟道，“不过，这也从侧面证明，我们查的方向是对的，赵家已经坐不住了，开始清理首尾。那个‘黑枭’，应该就是赵家圈养的死士或杀手。此人出手干净利落，是个麻烦。”

“何止是麻烦！” 周永年咬牙切齿，“此獠不除，我寝食难安！林司察，可有办法，揪出此人，或者……防范其暗杀？”

“防范暗杀，唯有加强戒备，提高警惕，出入小心，饮食衣物仔细检查。至于揪出此人……” 林墨想了想，“赵家既然动用此人灭口，说明他们感觉到了危机。我们可以将计就计，设下陷阱。”

“如何将计就计？”

“那小厮虽死，但赵家并不确定我们从他口中得到了多少消息，也不确定我们是否还有其他线索。我们可以故意放出一些半真半假的风声，比如，说我们已经找到了关键证人（刁·老四），掌握了赵家指使修暗渠、下邪咒的铁证，正准备向官府和通明司举报。消息要放得隐秘，但又要让赵家能打听到。” 林墨分析道，“赵家得知，必然惊慌，可能会采取两种应对：一是再次动用‘黑枭’，试图除掉我们口中的‘关键证人’；二是可能催促或联系那乌先生，再次施展邪术，或者用其他手段对付我们。无论哪种，只要我们布置得当，就可能抓住他们的尾巴，甚至人赃并获。”

“引蛇出洞？” 周永年眼睛一亮，但随即又忧虑道，“此计虽好，但风险也大。那‘黑枭’神出鬼没，乌先生更是邪术诡异，万一……”

“所以，我们需要通明司的帮助。” 林墨道，“此事已涉及邪术害人、杀人灭口，已非普通民间纠纷。我可将情况禀明王主事，甚至明松道长，请通明司暗中介入，布下天罗地网。只要那‘黑枭’或乌先生敢露面，就难逃法网。届时，人赃并获，由通明司出面，赵家再势大，也难逃干系！”

周永年闻言，精神大振：“妙！此计大妙！有通明司出手，何愁赵家不灭！只是……通明司会管这等事吗？”

“通明司职司，监察天下非常之事，处置妖邪、诡术、左道害人之案。乌先生若真是江州邪术害人案的通缉要犯，通明司必定感兴趣。赵家勾结邪修，暗害乡绅，杀人灭口，正属通明司管辖范畴。只是，需要确凿证据，或引其现行。” 林墨解释道，“我明日便去通明司，求见王主事，陈明利害。周老爷这边，可依计行事，小心放出风声，同时加强自身戒备，尤其是您和几位公子的安全。”

“好！就依林司察之计！” 周永年重重点头，眼中重新燃起斗志。

次日，林墨前往通明司，并未直接去找王主事，而是先去了案牍库。他的正式任命书已于昨日下达，正式擢升为从九品司察，有了查阅一般卷宗的权限。

在管理案牍库的老吏帮助下，林墨很快找到了三年前江州那几起“精血枯竭案”的卷宗。卷宗记载，死者共五人，皆是青壮男子，死状诡异，疑似被邪法抽取·精血魂魄。现场残留有细微的灰色粉末，经辨认，含有尸虫、腐骨草等阴邪之物成分。有目击者称，案发前曾见到一个“穿黑袍、提黑罐的怪人”在附近出没。江州通明司曾组织追捕，但此人极为狡猾，擅长驱虫和隐匿，几次都被其逃脱，最后消失于云岭山脉一带。卷宗中，还附有一张根据目击者描述绘制的嫌犯画像，虽然模糊，但黑袍、黑罐的特征很明显，面目则笼罩在阴影中，看不真切。

“乌先生……” 林墨合上卷宗，心中基本确定，为赵家布置“阴蚨蚀骨咒”的，十有八九就是这个江州通缉的要犯。他将卷宗内容默默记下，然后去求见王主事。

王主事听完林墨的禀报（隐去了周家名姓，只说是受友人委托，勘验祖坟，发现暗渠与邪术，并牵扯出江州邪修和本地大户可能勾结害人之事），神色也严肃起来。