“阴蚨蚀骨咒……江州‘乌先生’……” 王主事敲着桌面，“此獠在江州犯案多起，司内早有其案底。若他果真流窜至我州府，并与本地豪绅勾结，用此等阴毒手段害人，那便是我通明司职责所在，绝不能坐视。”

“林墨，你提供的线索很重要。此事，你可继续跟进，但务必小心，那乌先生邪术诡异，非比寻常。至于你所说‘引蛇出洞’之计……” 王主事沉吟片刻，“可。我可调拨两名好手与你，暗中保护，并伺机擒拿。但需注意，务必拿到真凭实据，尤其是赵家与邪修勾结的直接证据，否则，仅凭风水之争和疑似邪术，难以扳倒赵家这等地方豪强。通明司虽有权监察，但也需依法依规行事，不可落人口实。”

“属下明白。” 林墨拱手。有通明司暗中支持，他的把握就大了许多。

“另外，” 王主事看了林墨一眼，语气缓和了些，“你新晋司察，便接连处理了刘府凶宅、周家祖坟两桩棘手之事，能力可嘉。但木秀于林，风必摧之。赵家在州府盘踞多年，树大根深，与官府、乃至州里一些人物，都有千丝万缕的联系。你需谨言慎行，凡事多思量，勿要授人以柄。此次之事，既是为民除害，也是你立功之机，好好把握。”

“谢主事提点，属下必当谨慎行事，不负司察之职。” 林墨恭敬道。

从通明司出来，林墨心中稍定。有了官面身份和背后的支持，应对赵家，便多了几分底气。

接下来几日，州府暗流汹涌。

周家方面，一边按照林墨的建议，在几个特定的、与赵家有生意往来或能传递消息的“渠道”，若有若无地放出风声，说“已找到当年修建暗渠的关键工匠，掌握了某人指使的确凿证据，不日将连同邪术之事，一并上告”。风声放得巧妙，既没指名道姓，但又让有心人一听便知是指赵家。

另一边，周永年加强了自身和家族的护卫，出入皆有多人跟随，饮食起居加倍小心。林墨也给了他不少护身符、预警符，并在周府几个关键位置，布下了简易的预警阵法。

林墨自己，则带着周永年安排的四名护院，搬进了柳林街的那间铺面。铺面位于柳林街中段，前后两进，前铺后宅，虽不算豪华，但胜在整洁清静，地段也不错。他简单收拾了一下，前铺暂时空置，后宅则作为居所。通明司派来的两名好手，也暗中在附近落脚，随时策应。

赵家那边，显然听到了风声。赵元宗似乎有些焦躁，接连几日，赵家名下的几处产业，都有生面孔出入，像是在打探消息。赵府内的护卫，似乎也增加了。而那个“黑枭”，则如同鬼魅，再无动静，也不知是潜伏起来了，还是被派去了别处。

至于乌先生，依旧杳无音信。城隍庙后街的“陈记香烛铺”，周家派人日夜暗中监视，也未发现异常。

就在这看似平静，实则暗潮涌动的对峙中，漳州方面，终于传来了一个突破性的消息——他们找到了“刁·老四”的尸体。

消息是周家一个在漳州经营商铺的远房亲戚，通过秘密渠道传回的。尸体是在漳州城外一处乱葬岗被发现的，已高度腐烂，但脸上那道狰狞的刀疤，以及身上几处旧伤特征，与描述的“刁·老四”吻合。发现尸体的乞丐说，大概两个月前，这具尸体就被人扔在这里了，像是从河里捞上来的，泡得肿胀，但致命伤似乎是胸口一处很深的刀伤。当地仵作验过，说是斗殴被杀，抛尸荒野，因是无名尸，也就草草埋了。

“两个月前……” 周永年接到消息，立刻找来林墨商议，“时间对得上！大概就是他接了那单‘私活’之后不久！是赵家灭口？还是……黑吃黑？”

“胸口刀伤，抛尸荒野……” 林墨思索，“看手法，像是江湖仇杀，或者灭口。但为何是两个月前？如果赵家要灭口，为何不在暗渠修完后就动手，要等到一年后？”

“或许，是这刁·老四事后又去勒索赵家，或者知道了什么更隐秘的事，被赵家派‘黑枭’追杀灭口？” 周永年猜测。

“有可能。” 林墨点头，“但这也只是猜测。尸体已腐烂，难以仔细勘验。不过，这至少证明，刁·老四这条线，基本断了。赵家下手很干净。”

“那现在怎么办？刁·老四一死，人证没了。光靠那些采购记录和那个小工的口供，还有那黑泥的辨认，恐怕还不足以钉死赵家。” 周永年有些烦躁。

“未必。” 林墨却道，“刁·老四虽死，但他是被人所杀。杀他之人，很可能就是‘黑枭’，或者与乌先生有关。如果我们能抓住‘黑枭’，撬开他的嘴，或者找到乌先生，那同样是铁证。而且，赵家越是急于灭口，越是说明他们心虚。我们放出的风声，应该已经起了作用。现在，就看赵家下一步，会怎么走了。是继续潜藏，还是……铤而走险？”

仿佛是为了印证林墨的话，就在漳州消息传回的第三天夜里，周府出事了。

不是刺杀，也不是邪术，而是一场突如其来的大火，从周府后院的柴房烧起，借着风势，迅速蔓延。幸亏周永年早有防备，府中水缸常满，仆役训练有素，发现及时，全力扑救，又有邻里相助，大火在烧毁两间厢房和一片库房后，被扑灭，并未造成人员伤亡，但财物损失不小。

纵火者身手矫健，放了火便翻墙逃走，巡夜家丁只看到一个黑影一闪而逝。周永年大怒，立刻报官，但官府来人勘察一番，只说是“天干物燥，不慎走水”，敷衍了事。

“不慎走水？放他娘的屁！” 周永年在书房里暴跳如雷，对着前来慰问的林墨吼道，“分明是有人蓄意纵火！除了赵家，还能有谁？这是警告！是报复！是因为我们查到了刁·老四的尸体，他们急了！”

林墨检查了起火点残留的痕迹，在焦黑的木料上，发现了一点未燃尽的、浸了火油的布条，以及几个模糊的、不同于常人的脚印。脚印很轻，步幅很大，像是身怀轻功之人。

“是高手所为，意图是警告和制造混乱，并非真要杀人。” 林墨分析道，“赵家此举，一是报复，二是想搅乱我们的视线，让我们疲于应付。看来，我们的‘引蛇出洞’之计，确实让他们感到了威胁，开始不择手段了。”

“那我们接下来该如何？” 周永年强压怒火问道。

“以静制动，外松内紧。” 林墨沉声道，“加强戒备，但不要表现出过度紧张。继续暗中追查乌先生和黑枭的下落。同时，可以派人去接触一下那个……‘陈记香烛铺’的老板，看他是否知道些什么。注意，要隐秘，不要打草惊蛇。”

“香烛铺？” 周永年一愣。

“那是乌先生留下的联络点。赵家现在应该也在试图联系乌先生。或许，我们可以从那里，找到突破口。” 林墨眼中闪过一丝锐利的光。乌先生是关键，只要找到他，很多谜团就能解开。而香烛铺，可能是目前唯一的线索。

“好！我这就安排最机灵可靠的人去办！” 周永年重重点头。

就在周、赵两家暗斗愈演愈烈之际，林墨收到了郑氏从清远县寄来的信。信中说，绣坊搬迁事宜已准备得七七八八，不日便将启程前来州府，询问林墨在州府安顿得如何，铺面可曾看好。

林墨回信，告知铺面已备妥，一切安好，让她安心前来。同时，心中也暗自警惕。郑氏和绣坊的到来，固然是好事，但也意味着，他在州府有了更多的牵挂和软肋。与赵家的这场争斗，必须尽快有个了断，否则，后患无穷。

他铺开纸笔，开始绘制更多的符箓——护身符、预警符、辟邪符、甚至攻击性的雷火符。通明司的库藏，他也准备再去一趟，寻找一些可能克制邪术的材料或典籍。

风雨欲来，他必须做好万全准备。赵家，还有那个神秘的乌先生，绝不会就此罢休。下一波暗流，或许很快就要到来。而他，必须在这暗流中，守住自己，也守住他在意的人。