沈老爷子听罢，却面露难色，沉吟道：“郑姑娘……哦，该称郑夫人了。不瞒你说，若是早两年来，莫说一批，便是十批八批，老夫也能做主。可如今……” 他叹了口气，“这两年，江南丝绸行当也不太平。本地几家大绸缎庄联起手来，压价收购，我们这些小织坊，日子难过啊。好点的货，都被他们定走了，剩下的，要么是次品，要么价格被压得极低，勉强糊口罢了。你要的大红杭罗，工艺复杂，染制不易，我这里……存货不多，而且，大部分已被‘庆丰绸缎庄’预定了。”
郑氏心中一沉，没想到江南本地竞争也如此激烈。但她不死心，恳切道：“沈老伯，实不相瞒，妾身此次南下，是带着铺子里几十口人的指望。金缕阁在州府刚有起色，就遭同行打压，断了货源。这批杭罗，关系着一笔大订单，也关系着铺子的存亡。还请老伯无论如何，帮衬一把。价格上好说，只要货好，妾身绝不让老伯吃亏。”
沈老爷子看着郑氏风尘仆仆却目光坚定的面容，想起当年其父的豪爽与诚信，心中犹豫。他捻着胡须，半晌，道：“庆丰庄定的货，老夫确实不能动，那是签了契的。不过……库里倒还有三匹大红杭罗，是早年积下的，染得极好，只是花样略老了些，一直没出手。另外，还有十来匹品质稍次、但也能用的杭罗，本是留给自家闺女出嫁用的……郑夫人若急用，老夫可以匀给你。只是这价格……”
“老伯肯割爱，妾身感激不尽！” 郑氏连忙道，“价格就按市价，不，按您给庆丰庄的价，您看如何？那三匹上等货，妾身全要了，稍次的也要。另外，不知老伯这里，可能寻到可靠的生丝和金线、银线货源？”
见郑氏如此爽快，且价格公道，沈老爷子脸色好看了些，道：“生丝好说，湖州‘陈家丝行’的少东家，与犬子相熟，可以引荐。金线银线，苏州‘金玉楼’的最好，但价格昂贵，且通常只供给几家大绣庄。不过，老夫与‘金玉楼’的二掌柜有些交情，可以写封信，你们带着去试试，成与不成，就看你们的造化了。”
郑氏大喜，连忙道谢。当下与沈老爷子敲定了杭罗的数量、价格，付了定金，约定三日后取货。沈老爷子也爽快，当即写了一封给湖州陈家丝行的引荐信，又写了一封给苏州金玉楼二掌柜的信，交给郑氏。
“郑夫人，” 沈老爷子送郑氏出门时，压低声音提醒道，“江南丝市，水深得很。各家关系盘根错节，你一个外乡人，又是个妇道人家，行事千万小心。尤其你要的量虽然不算极大，但种类要求高，难免惹人注意。若是有人问起，你就说是替北方亲戚采买，莫要提及你那‘金缕阁’，以免多生事端。”
郑氏心中一凛，知道沈老爷子这是肺腑之言，郑重谢过。
有了沈老爷子的引荐，事情顺利了许多。郑氏一行又马不停蹄，赶往湖州。湖州陈家丝行，是当地大商，见到沈老爷子的信，又见郑氏谈吐不俗，出手也还爽快，虽有些惊讶主事的是个妇人，倒也没太为难，以略低于市价的价格，卖给了郑氏一批品质上乘的湖丝，包括做绣线用的上等白丝和各色染色丝线。郑氏仔细验看了丝质，光泽、韧性、均匀度皆是上品，心中稍定。
在湖州交割了生丝，雇了可靠的脚夫将货物先行运回杭州客栈寄存，郑氏一行又赶赴苏州。苏州是江南绣品中心，金线银线、各色绒线、以及高档的宋锦、缂丝、苏绣原料，皆汇聚于此。
按照沈老爷子给的地址，找到了“金玉楼”。这是一家专营金线、银线、各色珍稀绣线的大铺子，门面气派，客人却不多，显然走的是高端路线。郑氏递上沈老爷子的信，求见二掌柜。
等了约莫一盏茶功夫，才被引入后堂。二掌柜是个五十多岁、面皮白净、眼神锐利的中年人，接过信看了看，又打量了郑氏几眼，态度不冷不热：“沈老哥的信我看了。郑夫人想要金线银线？不知要多少，作何用途？”
郑氏早有准备，从容答道：“妾身受北方一位世交夫人所托，为其女筹备嫁妆，需一批上好的金线银线，用于绣制吉服、帐幔。数量么，金线需十两，银线需十五两，另需七彩绒线各五两。听闻金玉楼的线，色泽纯正，不易褪色，特来求购。”
二掌柜听着，手指在桌上轻轻敲击，不置可否：“十两金线，十五两银线……量是不小。不过，金玉楼的线，向来只供给有长期契书的几家大绣庄，不零卖。郑夫人既然是受人所托，可有凭信？或是那位夫人府上的印信？”
郑氏心中咯噔一下，知道对方这是托词，无非是看她面生，又是零买，不愿轻易出手。她取出早已准备好的一锭十两雪花银，放在桌上，推了过去，微笑道：“妾身来得匆忙，未曾带得凭信。这是定金，还请二掌柜行个方便。价格上好商量，只求货好。”
二掌柜瞥了一眼那锭银子，神色稍缓，但仍是摇头：“这不是钱的问题。金玉楼的规矩不能破。这样吧，看沈老哥的面子，金线银线，我最多各匀出一两给你，七彩绒线可以多给些。再多，就真的爱莫能助了。”
各一两？这连塞牙缝都不够！郑氏心中焦急，但面上不露，知道强求无益，反而可能得罪对方。她沉吟片刻，道：“二掌柜的规矩，妾身明白。既然如此，妾身也不强求。只是，妾身久闻金玉楼的大名，此次前来，除了采购丝线，其实还有一桩生意，想与二掌柜谈谈，不知二掌柜可有兴趣？”
“哦？什么生意？” 二掌柜挑了挑眉。
“妾身在北方州府，经营一家绣庄，名唤‘金缕阁’。” 郑氏决定冒险亮出一点底牌，但要换个说法，“专做高档精品绣件，近日接了几笔大单，主顾皆是州府有头有脸的人家，其中便有同知李大人府上。所需金线银线，不仅用于此次嫁妆，更是为日后长期合作备货。若二掌柜的金玉楼，能与金缕阁建立长期的供货关系，以优惠价格，稳定供应上等金线银线及绒线，那么，金缕阁在州府绣出的精品，皆可注明所用丝线出自‘金玉楼’。这对于金玉楼将名号打入北方州府的高门大户，或许不无裨益。”
二掌柜闻言，眼中精光一闪，重新审视郑氏。他自然知道州府同知的分量。若真能借此打开北方高端市场，对金玉楼而言，确是好事一桩。而且，这妇人谈吐从容，不像信口开河。