“金缕阁……州府……” 二掌柜沉吟道，“郑夫人所言，倒是有些意思。不过，口说无凭。金玉楼的线，价格不菲，若要建立长期供货，需有保人，或预付大额定金。”
“保人，沈老伯可为妾身作保。定金，妾身此次便可先付一部分。” 郑氏趁热打铁，“妾身可先订下金线二十两，银线三十两，七彩绒线各十两，作为首批货。价格按贵号给长期主顾的价，如何？若合作愉快，日后需求只会更多。”
这个订单量，对于金玉楼而言，不算极大，但也绝不是小数目。尤其对方承诺长期合作，并可作为打入北方市场的跳板。二掌柜心动了。规矩是死的，生意是活的。
“郑夫人快人快语。” 二掌柜终于露出一丝笑容，“既然有沈老哥作保，又有长期合作的诚意，老夫便破例一次。不过，首批货，需预付五成定金。日后供货，也需提前一月告知所需品类数量，价格……可再议。”
成了！郑氏心中一块大石落地，面上依旧平静：“多谢二掌柜成全。这是定金。” 她又取出几张银票，与二掌柜商定了具体品类、价格、交货日期（约定在郑氏离开苏州前取货），并立下简单的契书，双方签字画押。
从金玉楼出来，郑氏长舒一口气。虽然预付了大笔定金，几乎用去了携带银两的一半，但拿到了稳定、优质的金线银线货源，这是此行最大的收获之一。金缕阁日后要做高端精品，离不开这些顶级原料。
接下来几日，郑氏又凭借旧日关系和自己敏锐的眼光，在苏州几家信誉不错的绸缎庄，采买到了所需的各种苏缎、宋锦、软烟罗等高档面料，以及一些时兴的绣样、花本。虽然价格不菲，但品质确实上乘，且比在州府购买便宜近两成。
至此，采购清单上的主要物品，基本置办齐备。郑氏将采购的货物，分批通过可靠的镖行和脚夫，运回杭州客栈寄存。她行事谨慎，每批货物都分开寄存，雇佣不同的脚夫，且与客栈掌柜打了招呼，留足了看管费用。
然而，就在郑氏准备启程返回杭州，与商队汇合北返时，一个意外的消息，让她惊出了一身冷汗。
那日，郑氏正在客栈结算房钱，准备次日离开苏州。陈栓从外面匆匆回来，脸色有些发白，低声道：“夫人，小的刚才在外面茶摊，听到有人议论，说是有批从湖州发往杭州的丝货，在太湖水域附近，被水匪劫了！货主损失惨重！”
郑氏心头剧震！她采购的湖丝，正是从湖州发出，经由运河水路运往杭州！“可知是哪家货？何时被劫？货主是谁？”
陈栓摇头：“茶摊上的人也是道听途说，说不清楚。只说是前日夜里的事，在芦苇荡一带，劫了三四条货船，好像是……好像是‘陈记丝行’的货！”
陈家丝行！正是卖给她湖丝的那家！郑氏只觉得一阵头晕目眩，强自镇定下来。她立即让陈栓再去打听，务必问清楚细节，被劫的是否是发往杭州的那批，货中有无标注“郑”或“金缕阁”字样。同时，她让客栈伙计去雇一辆最快的马车，她要去湖州一趟！
如果真是她那批货被劫，那损失就太大了！不仅是银钱，更重要的是，没有这批上等湖丝，许多绣活都无法进行，钱夫人的订单更是遥遥无期！
就在郑氏心急如焚，准备赶往湖州时，客栈外却来了一个人，自称是“陈家丝行”的伙计，奉少东家之命，给郑夫人送信。
郑氏连忙将人请进房。那伙计递上一封信，道：“郑夫人，我家少东家让我告知您，您那批货，已于三日前安全抵达杭州‘平安客栈’，这是客栈出具的寄存凭条。少东家还说，太湖那边不太平，让您近期从杭州返回时，最好走陆路，绕开太湖水域。”
郑氏接过信和凭条，仔细看了，确是陈家丝行的印记和杭州平安客栈的凭信，与她寄存其他货物的客栈并非一家，这是她与陈家约定的暗记。她心中大石瞬间落地，差点虚脱。原来是个误会，或是别的“陈记”的货被劫了。
“多谢小哥，也替我谢过陈少东家。” 郑氏定了定神，取出些散碎银子赏了伙计，又仔细询问了那批货的情况，确认无误。伙计走后，郑氏仍觉后怕。江湖险恶，若非陈家丝行行事稳妥，提前将货发出，并选择了相对安全的路线和客栈，她这批心血恐怕就付诸东流了。这也提醒她，返回时，必须更加小心。
数日后，郑氏在杭州与韩管事的商队顺利汇合。她采购的所有货物，都已分批安全运抵，并打包装箱，混入商队的货物中。韩管事见郑氏不仅顺利采购到所需货物，甚至还拓展了金线银线的供货渠道，也是暗暗佩服，这妇人果然有些能耐。
商队再次启程，踏上了返回青州的路。郑氏归心似箭，但归途同样需小心谨慎。有了太湖劫货的风声，韩管事决定调整路线，多走陆路，避开敏感水域，虽路途稍远，但更为安全。
车厢中，郑氏抚摸着厚厚的、记录了所有采购明细和契书的账本，心中既有完成重任的轻松，也有一丝隐忧。此番南下，虽然基本达到了目的，拓展了货源，但也花去了大半积蓄，且与江南几家商号建立的初步联系，还很脆弱。更重要的是，她敏锐地感觉到，江南丝市背后同样暗流涌动，似乎有一只无形的手，在影响着货物的流通和价格。她采购时，曾隐隐听闻，有“北边的大客商”提前打过招呼，要收紧对“北方某些新铺子”的供货。虽然她凭借旧关系和让利，拿到了货，但过程并不轻松。
“但愿是我多心了。” 郑氏望着车窗外飞速后退的江南水乡景色，心中默念。她只希望，能将这些来之不易的原料，平安运回州府，解了金缕阁的燃眉之急。至于回去后要面对怎样的局面，有墨儿在，她相信，总能闯过去。
而此时，青州柳林街，金缕阁内，林墨正面临新的挑战。母亲的江南之行，是打破货源封锁的关键一步。但在母亲归来之前，他必须独自面对来自同行的、更直接的打压，以及一些……更诡异的手段。