户房差役刁难之事，因周府管家陈老的及时介入而化解。此事虽未闹大，但消息还是不胫而走。柳林街乃至州府商界，不少人都知道了金缕阁背后似乎有周家的影子，甚至可能与江宁“云裳阁”也有些关联。一时间，那些原本对金缕阁抱有轻视或想趁机踩一脚的人，都收敛了几分。锦绣阁刘守财更是气得跳脚，却又无可奈何，只能将希望更多地寄托在赵家身上。

然而，赵家那边，却似乎突然沉寂了下去。一连数日，风平浪静。既无官面再来找茬，也无地痞流氓滋扰，连锦绣阁都似乎老实了许多，不再搞小动作。这种反常的平静，让林墨非但没有放松，反而更加警惕。赵家绝非善罢甘休之人，这般隐忍，只怕在酝酿更大的动作。

果然，平静了约莫七八日，一封烫金的请柬，被一个青衣小帽、态度恭谨的赵府下人，送到了金缕阁。

请柬是赵家三爷赵文彬发出的，言辞颇为客气，大意是：闻听柳林街新开绣庄“金缕阁”生意兴隆，少东家林墨年轻有为，更与江宁“云裳阁”有旧，实乃我州府商界后起之秀。前些时日，因锦绣阁与金缕阁同在一条街上，难免有些误会和摩擦。赵家作为锦绣阁的东家之一，未能及时约束，致使双方不快，甚为遗憾。为表歉意，也为化解误会，特在府中设下薄宴，请林少东家务必赏光，杯酒释前嫌，往后同在州府经商，也好和睦相处，互惠互利云云。

林墨拿着这封请柬，眉头微蹙。宴无好宴，会无好会。赵家前脚刁难不成，后脚就摆出这副“言和”的姿态，实在蹊跷。是见周家出头，江宁“云裳阁”的名头也颇有分量，觉得硬来占不到便宜，想换个方式？还是这“言和宴”本身，就是另一个陷阱？

“墨儿，这宴……去不得。” 郑氏看过请柬，忧心忡忡道，“赵家势大，又与我们有过节，怎会轻易服软言和？只怕是鸿门宴，去了凶多吉少。”

林墨沉吟道：“娘，这宴恐怕不去还不行。赵家以礼相请，言辞客气，若我们断然拒绝，反而显得我们小气，不识抬举，也给了赵家继续发难的借口。他们会说，看，我们赵家诚心和解，是这林家小子不给面子，那就怪不得我们了。届时，他们再用什么手段，旁人也不好说什么。”

“可万一他们在宴上……” 郑氏欲言又止，脸上满是担忧。

“兵来将挡，水来土掩。” 林墨道，“赵家既然摆出‘言和’的姿态，至少在明面上，不会轻易在自家宴席上对我下手，那太落人口实。更大的可能，是想借宴席试探我的底细，或者用言语威逼利诱，逼我让步，甚至投靠他们。也可能，是在酒菜中做手脚，用些阴毒手段，让人查不出来。”

郑氏闻言，更是焦急：“那更不能去了！明枪易躲，暗箭难防啊！”

“不去，就是示弱，也给了他们后续打压的由头。” 林墨摇头，“去，固然有风险，但也是一个机会。一来，可以当面看看赵家的态度，探探他们的虚实；二来，若能周旋得当，或许真能暂时稳住他们，为金缕阁赢得喘息之机；三来，我也想看看，这赵家三爷，到底是个什么样的人物。”

“可是……” 郑氏还想再劝。

“娘，放心。” 林墨安慰道，“我会小心。赴宴前，我会做些准备。而且，赵家既然要脸面，就不会在众目睽睽之下公然害人。最有可能的，是暗中下绊子，或者在酒菜中下些不易察觉的阴毒之物。我会留意的。”

见林墨心意已决，郑氏知道劝不住，只能千叮万嘱，要他千万小心，不可大意，更不可轻易食用酒菜。

林墨又思忖片刻，让人去请周大过来，低声吩咐了几句。周大领命，匆匆去了。

赴宴之日，定在三日后。这三日，林墨除了处理铺中事务，便是加紧准备。他重新绘制了几张“清心辟邪符”和“解毒护身符”，折叠好贴身收藏。《镇邪心经》中记载了一些简单的辨识毒物、阴邪之气的方法，他也反复揣摩。那面古朴铜镜，更是被他在夜深人静时，以自身“气”反复温养，确保其灵性充足，若有邪祟靠近或阴毒之物，能有所感应。

他还特意去拜访了周府，向周老太爷请教赵家三爷赵文彬的为人，以及赵家的一些情况。周老太爷听闻赵家设宴，也是眉头微皱。

“赵文彬此人，是赵家现任家主赵文远的胞弟，在赵家分管部分商铺和田庄，颇有手段，为人圆滑，但心机深沉，睚眦必报。他出面设宴，名为言和，实则是看你们金缕阁有周家撑腰，又与江宁云裳阁有了牵扯，觉得硬来不易，想换个法子拿捏。” 周老太爷捻须道，“此宴，多半是敲打、试探为主，未必会当场翻脸。但席间言语机锋，威逼利诱，怕是少不了的。林小友，你可要小心应对。酒菜入口，尤其要谨慎。赵家……有些门道，不干净。”

最后一句，周老太爷说得意味深长。林墨心中了然，知道周老太爷也听闻或知晓赵家与玄术之事有关联，甚至可能清楚胡不归的存在。

“多谢老太爷提点。晚辈会小心。” 林墨躬身道谢。

“嗯。若有事，可让人来府上告知。赵家势大，但我周家，也不是任人拿捏的。” 周老太爷道，算是给了林墨一个承诺。

有了周老太爷这番话，林墨心中稍定。至少，赵家投鼠忌器，不敢做得太过分。

三日转瞬即过。赴宴这日傍晚，林墨换了一身干净的青色儒衫，显得沉稳而不失礼数。他没有多带随从，只让周武套了马车，送他到赵府门口。周大则被他派去，在赵府附近的茶摊守着，若有异动，立刻回铺子或去周府报信。

赵府坐落在州府东城的富贵巷，高门大户，气派非凡。门房显然早已得了吩咐，见林墨递上请柬，验看无误后，便客气地引着他入内。

穿过影壁、前院，来到一处布置典雅的花厅。厅内已点了灯烛，明亮而不失柔和。几张花梨木桌椅摆放有序，桌上已摆好了几碟精致的干果点心。主位空着，下首坐着几位客人，有老有少，看穿着气度，皆是州府有头有脸的商贾或体面人物。锦绣阁的刘守财，竟也赫然在列，坐在末座，见到林墨进来，眼神复杂，低下头去。

林墨的到来，引来了厅内众人的目光。有好奇，有审视，有漠然，也有不易察觉的敌意。林墨神色平静，拱手向众人作了个罗圈揖：“晚生林墨，见过各位前辈。”

“哈哈，林少东家到了，有失远迎，恕罪恕罪。” 一个爽朗的笑声从侧门传来，只见一位年约四十许，身穿宝蓝色暗纹锦袍，面皮白净，蓄着短须，一脸和气的中年男子，迈步走了进来。他笑容可掬，眼神却精光内敛，正是赵家三爷，赵文彬。