陈砚沉默片刻，又问：“有人见过他们的营地吗？”

“有啊。”老汉指了指街尾卖柴的少年，“前几天他哥进山砍柴，差点撞上哨岗。回来吓得说不出话，当天就病倒了。”

“现在人在哪儿？”他问。

“家里躺着。”老汉摆摆手，“不敢见人，怕遭报复。他弟弟天天守着门，谁问都不说。”

陈砚记下这话，起身道谢，朝街尾走去。那少年果然蹲在茅屋前劈柴，十五六岁年纪，瘦得胳膊像竹竿。地上柴堆整齐，刀起刀落，节奏稳定。

陈砚走过去，从怀中取出一小包药粉，轻轻放在柴堆边上。

“止痛的。”他说，“听说你哥受了惊，这个能安神。”

少年停下动作，警惕地望着他。

“我不是官差。”陈砚退后一步，双手摊开，“就是个路过的医馆学徒，顺手带的。”

少年没说话，也没碰那药包。

“你放心。”他又说，“我不打听事，也不惹麻烦。只是看着你们不易，这点药不算什么。”

说完，他转身离开。

第二天早上，他又来了，依旧放下一小包药。

第三天也是如此。

第四天，他刚放下药，少年忽然开口：“你到底是谁？”

“我说了，医馆学徒。”他笑，“不信你看我手。”

他伸出手，掌心几道茧痕交错，新旧参杂，确实不像养尊处优之人。

少年盯了他许久，终于低声说道：“我哥藏在后山草屋里，没人知道。”

“谢谢。”陈砚点头，“我去看看他，不会惊动别人。”

“晚上来。”少年说，“别走正路，从西边林子绕进去，那里有条沟，能遮身。”

陈砚记下了。

当天傍晚，他借口身体不适，请了半日假，独自离开客栈。绕过镇西荒地，钻进一片稀疏树林，找到一条浅沟。顺着沟爬行一段，前方出现一间矮小草屋，屋顶塌了半边，门用木板钉死。

他轻敲三下。

里面传来沙哑的声音：“谁？”

“送药的。”他低声回应，“昨天那个学徒。”

门开了一条缝，一只浑浊的眼睛向外张望。

“是你？”那人认出他，“快进来。”

陈砚弯腰进屋。屋内霉味扑鼻，角落铺着草席，上面躺着一名中年男子，面色蜡黄，手臂缠着脏布。

“坐。”伤者指了指对面一块石头。

陈砚坐下，开门见山：“我想知道你看到的。”

那人沉默片刻，缓缓开口：“那天我进黑石岭砍柴，走到半山腰，听见马嘶。我趴下一看，山坡背面有几十顶灰皮帐篷，颜色和山土差不多。马拴在林子里，至少两百匹，都是北地那种矮脚快马。”

“有多少人？”陈砚问。

“我看到的就有三百多。”他咳了两声，“全是轻骑兵，配弯刀和短弓。有人在练射箭，十步外几乎箭箭中靶。”

“营地在哪？”他追问。

“干河谷上游，背靠断崖，前面是枯河道，正好遮挡视线。”伤者比划着，“他们挖了掩体，设了三层哨岗，每半个时辰换一次人。我差点被第三个岗发现，滚下坡才逃掉。”

“后来呢？”

“我连夜往回跑，路上摔了一跤，伤了腿。”他指着伤口，“要不是儿子接应，早死在外头了。”

陈砚点头，将这些细节一一记在心里。他又问：“他们提过下一步计划吗？”

“听到一句。”伤者回忆，“一个军官模样的人说：‘等消息一到，就动手。’旁边人应了声‘是’，还提到‘寒水铺’三个字。”

陈砚眼神一凝。

“他们知道我们会来。”

“应该是。”伤者苦笑，“你们这一路动静不小，换马、征粮、调车，哪样不露痕迹？他们有人混在商队里，早就盯上了。”