薛长慈在街上站了很久。

一个挑水的妇人从他身边路过，木桶里的水荡出来泼在他鞋面上。

妇人赶紧赔笑，弯着腰擦了两下他的鞋帮。

“薛善人，今天的水可甜了。”

薛长慈的腿弯了一下，肩膀靠上墙角。

他偏过头看了江枫一眼，眼眶全红，嘴唇抖了两下，憋出三个字。

“跟我来。”

两个人穿后巷，从侧门进了薛府。

薛长慈把书房的门从里面闩上，转过身，膝盖一弯，整个人砸在书案前面的青砖上。

灰棉袍从肩膀滑下来，后背那片溃烂的肉暴露在光线里。

“先生，我真的不想再干了。”

声音闷在地砖上，带着哭腔。

“三年了，每天夜里疼得咬碎三颗牙，枕头上全是血。我想停！我做梦都想停！”

“可我停不了。”

他肩膀在抖，抖得整片后背的烂肉跟着颤。

“我一停，井水就没了药效，镇上两千多口人怎么办？老人小孩怎么办？”

“我是在替他们扛命啊先生。我不扛，谁来扛？”

江枫站在书案旁边，低头看着他。

铜香炉摆在书案角上。

里面有半炉香灰，灰白色，温热，还带着淡淡的檀味。

是进门前顺手点的那根线香烧完留下的。

薛长慈还在说。

“我散尽家财，搭上自己的命，扛了三年反噬，我对得起天，对得起地，对得起——”

江枫伸手，五指插进香炉里，抓起满满一把香灰。

观香术烧尽的残灰，是切断因果残丝的介质。

薛长慈后背那些蠕动的血管连着地底下一百三十七根红线，红线往外输送寿元的同时，也在往回反哺施术者一样东西。

一种“我在行善”的感知回馈。

这层回馈裹了三年，比后背那片烂肉长得还厚。

要让他听进去话，先得把这层壳烧穿。

手腕一翻。

灰撒撒在薛长慈裸露的后背上。

香灰落在溃烂的肉面上，落在黑紫血管上，落在裂开的皮肤和外翻的肌肉纤维上。

那些蠕动的血管剧烈收缩了一下，频率从平稳变成紊乱。

和地下室红线的同频共振，断了。

一声惨叫从肺腑深处挤出来。

薛长慈的身体弹起来，膝盖离地，整个人往侧面翻滚。

后背撞上书柜的柜脚，书柜晃了两下，顶上的线装书哗啦啦掉了一地。

他蜷在地上，双手往后背够，指甲在烂肉上乱抓，把香灰和血肉搅在一起。

嘴里发出的声音已经不成字了，是动物才会有的嚎叫。

那些嚎叫和三年来的殉道者姿态毫无关系。

壳，碎了。

江枫蹲下身，把红漆筊杯从布袋里摸出来。

一左一右，摆在薛长慈面前的地砖上。

“薛长慈。”

薛长慈还在地上翻，后背的烂肉被激得往外渗血水，灰棉袍的内衬湿透了。

“薛长慈，你听我说话。”

翻动的幅度小了下来。

薛长慈侧躺在地上，胸口剧烈起伏，眼睛通红，瞳孔涣散。

江枫用指尖弹了一下左边那只筊杯。杯体在地砖上转了半圈，清脆一声响。

“你刚才跪在地上哭，说自己身不由己，说自己在替全镇人扛命。”

又弹了一下右边那只。

“我在正堂给你掷过两次筊杯，两次都是笑杯。你还记得笑杯是什么意思吗？”

薛长慈的喘息声慢了一拍。

“神明不答，因为问题本身是假的。”