格根猛地抬头。

“自由？”

“对。打完仗，你想去哪儿就去哪儿。回草原，留在大明，都行。朕不拦你。”

格根盯着他，看了很久。

“你说的是真的？”

“朕是皇帝，说话算话。”

格根低下头，沉默了很久。

“好。我帮你。”

朱祁镇站起来，走到门口，回头看了她一眼。

“早点睡。明天一早出发。”

他走了。格根一个人坐在帐篷里，手里捧着那杯奶茶，奶茶已经凉了，但她没有放下。

她想起草原上的传说——狼王的眼睛，冷的时候能冻死人，热的时候能烧穿天。

那个人，就是那样的眼睛。

第二天一早，德胜门外。

五万大军列阵待发。旗帜猎猎，刀枪如林，马蹄声、脚步声、号角声混在一起，像一首雄浑的战歌。

朱祁镇骑在马上，穿着一身银色的甲胄，腰里挂着那把在狼山沟用过的瓦剌弯刀。小栓子骑着一匹矮马跟在后面，腿肚子又开始哆嗦。

张辅骑在马上，白发苍苍，但腰板挺得笔直。于谦站在城门口，手里捧着一碗酒，递给朱祁镇。

“皇上，臣在京城等您凯旋。”

朱祁镇接过酒，一饮而尽。

“于谦，京城交给你了。”

“臣明白。”

朱祁镇把碗扔在地上，策马转身，面对五万大军。

“将士们！”

五万人齐刷刷地看着他。

“周王造反，朕要去平叛。你们跟着朕去，怕不怕？”

没人说话。

“朕怕。”朱祁镇说，“但怕也得去。因为朕是皇帝，你们是军人。皇帝不能看着江山被人抢走，军人不能看着家园被人践踏。”

他拔出腰刀，高高举起。

“日月山河永在——”

五万人同时拔刀，刀光如雪，映着朝阳，照亮了整片天空。

“大明江山永在！”

喊声震天，传遍整个京城。

朱祁镇调转马头，一夹马腹。

“出发！”

五万大军缓缓开动，如一条铁龙，向南挺进。

城墙上，太后站在那里，看着大军远去。她的手里攥着佛珠，攥得指节发白。

钱皇后站在她身后，眼泪无声地流下来。

李凤姐站在城门口，看着朱祁镇远去的背影，忽然喊了一嗓子：

“公子，活着回来！”

朱祁镇没有回头，只是举起手，挥了挥。

大军继续向南。

尘土飞扬，遮天蔽日。

远处的天边，太阳刚刚升起，把整片大地染成金红色。

赵石头走在队伍里，手里握着那本《孙子兵法》，书已经被翻烂了，但他还在看。

张懋走在他旁边，腰里挂着刀，眼睛里没有恐惧，只有兴奋。

格根骑在马上，走在队伍中间。她的马背上挂着一面小旗，那是她在武学用的指挥旗。风吹过来，旗子猎猎作响。

她回头看了一眼京城。

城门越来越小，越来越远，最后变成一个点，消失在尘土里。

她转回头，看着前方。

前方是战场。

是生死。

是自由。

她握紧了缰绳，加快了速度。