前后不到十息。

周围安静了。

那些远远看着的流民，那些眼睛，都定住了。

李炎走回麻袋边，解开，抓了一把米，走到疤脸跟前蹲下。

疤脸躺在地上，满脸是血，捂着鼻子哼哼。

李炎把那把米伸到他眼前。

白花花的大米，在阳光下泛着光。

“认识吗？”他问。

疤脸盯着米，不哼哼了。

李炎站起来，走到另几个人跟前，挨个给他们看了一遍。

那几个躺着的、趴着的，都盯着那把米，眼睛跟着转。

“想要吗？”李炎问。

没人敢答。

但周围那些围观的流民，眼睛亮了。

有人往前迈了一步。

李炎没回头，但耳朵听着。

一步，两步，越来越多脚步声。

他把那把米放回麻袋，站起来，转身。

面前围了二十多个人，男女老少都有，最前面是几个瘦得肋骨根根可数的男人，眼睛直勾勾盯着麻袋，喉结在动。

“大米。”李炎说，“想吃吗？”

没有人答。

但那些眼睛在答。

“想吃可以。”他说，“得听话。”

最前面那个瘦男人往前一步：“听话？听什么话？”

李炎看着他：“我让你干什么，你就干什么。”

瘦男人愣了一下，看看旁边的人，又看看李炎，嘴唇动了动，没说出话来。

地上躺着的疤脸挣扎着爬起来，跪在地上，朝李炎磕了一个头。

“听……听话。”他闷声说，鼻子里还在滴血，“我们听话。”

另几个人也爬起来，跪了一排。

李炎看着他们。

疤脸抬着头，脸上热辣辣的疼。

后面那些围观的，有几个也慢慢跪下来。

“都起来。”李炎说。

疤脸他们站起来，垂着手站着，不敢动。

李炎打量他们。

疤脸，三十来岁，脸上那道疤看着凶，但人已经软了。

另几个也都是瘦得皮包骨头，站都站不稳的样子。

“叫什么？”他问疤脸。

“小的……小的叫刘大。”疤脸说，“以前在码头上扛货，活不下去了，才……”

李炎点点头，又看那几个人。

挨个问，挨个答。

有叫王二的，有叫赵三的，有叫孙四的，都是以前有活计，逃难逃到这儿，出不去了。

“你们几个，”李炎说，“跟我。”

他数了数，疤脸刘大加上刚才那几个人，以及围观的几名汉子，正好十个。

“去拿东西来装米。”

十个人愣住，像没听懂。

“装米。”李炎又说一遍，“给你们米。”

刘大第一个反应过来，转身就跑。

跑了几步又停下，四下看，最后把身上那件破短褐脱下来，捧着跑回来。

另几个也反应过来，七手八脚脱衣服。

赵三脱得只剩一条犊鼻裤，抱着衣服跪在地上，两手举着，像举什么宝贝。

李炎解开麻袋，一人给了一捧。

白花花的大米落在那些破衣服里，落在那些脏兮兮的手上。

刘大捧着米，手在抖。

他低头看着那些米粒，看了好几息，突然抬头，眼眶红了。

“谢……谢郎君。”他声音发颤。

另几个也纷纷道谢，声音乱七八糟的，但都在抖。

李炎没说话，把麻袋扎上。

还剩大半袋。

“郎君，”刘大捧着米，小心翼翼地问，“您让我们跟着……跟着干什么？”

李炎看着他：“明天再说。今天先回去，把米藏好，别让人抢了。”

刘大点头，抱着米转身要走，又回头：“郎君您住哪？我们明天上哪找您？”

李炎还没答，人群后面传来一个声音。

“这位郎君，好手段。”

人群让开一条道。

一个人走过来，三十多岁，身材消瘦，穿一件短褐，洗得发白，但比周围那些流民的破烂干净多了。

脖子上挂着一块木牌，用绳子系着，垂在胸前。

那人走到跟前，拱手为礼，脸上带着笑。

“在下张五，添为外城南坊正。”他说，“敢问郎君高姓？”

李炎看着他，也拱了拱手：“免贵姓李。”

“李郎君，”张五看了一眼地上的麻袋，又看了一眼刘大他们怀里抱着的大米，笑呵呵地说，“郎君这是……施米？”

李炎没接这话，反问：“坊正？”

“是。”张五指了指胸前的木牌，“管这一片流民坊郭的。郎君初来？”

李炎点头：“初来。”

“郎君这身打扮……”

张五上下打量他，目光在他那件脏得看不出颜色的T恤上停了停，又在他那条只剩一条裤腿的裤子上停了停，最后落在他脚上那双黑白相间的鞋上。