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户部衙署后堂深处，一道暗门推开，里面是间不足十步见方的小屋，四壁无窗，只靠一盏油灯照明。几张椅子围成一圈，桌上摊着几本账册，封皮写着“仓储实录”。

户部尚书坐下，其余几名心腹官员陆续进来，关门落锁。

“今日朝上，我已按原话说了。”尚书翻开一本账册，“现存米粮仅够三月之用，此话对外不得更改。”

一名年轻主事站在角落，脸色发白：“可……可真实库存并非如此。上月江南漕粮入仓三十七万石，加上旧储，至少还能撑半年。若匀出一半北运，足以救急。”

“救什么急？”尚书冷冷看他一眼，“你懂什么？如今粮价逐日上涨，若是现在开仓，市价立马崩盘。我们这些人，多少人家族押在粮行里？亏得起吗？”

“可是百姓……”

“百姓？”尚书打断他，“百姓活不活，跟你我有什么相干？你爹当年不过是个县丞，靠什么爬到今天的位置？还不是靠这些年风调雨顺、粮价平稳？你要为了几个饿殍，毁了整个系统的运转？”

屋里没人接话。

只有油灯芯爆了个小火花。

年轻主事低头站着，手指紧紧攥着袖口，指节泛白。他知道这些话不该听，可更知道，自己若敢说出去，明天就不会站在这里了。

“你今晚就写份奏疏。”尚书合上账册，“就说江南漕粮因河道淤塞，延误半月未达，故库存紧张，不宜轻动。措辞要恳切，显得我们也是无奈。”

主事没动。

“怎么？不愿意？”

“下官……只是觉得，若真有灾民饿死途中，史官一笔，该如何写？”

“史官？”尚书嗤笑，“史官写什么，还不都是当权者说了算？你放心，将来修《实录》的人，不会是你，也不会是我。我们只管眼前。”

他站起身，拍了拍对方肩膀：“好好干，明年给你换个肥缺。”

说完，带着其他人离开。

门锁咔哒一声合上，屋里只剩那名主事一人。

他站在原地许久，忽然弯腰，从靴筒里抽出一张薄纸，上面是他偷偷抄录的真实账目数字：**存米六十八万三千二百石，其中可调用者四十五万石**。

他盯着那行字看了很久，然后折好塞进怀里。

他知道，这张纸一旦送出，他就再也回不了家。

但他也知道，若不出去，有些人真的会死。

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与此同时，宫城偏殿。

皇帝坐在案前，面前摆着两份草案，一份红头，一份蓝头。红头是开仓试点，蓝头是边境管控。他拿起朱笔，在红头上画了个圈，又放下；换成蓝头，也画了个圈，还是没决定。

太监在一旁轻声提醒：“陛下，夜深了。”

“朕知道。”皇帝揉了揉眼睛，“可这事，一个圈下去，就是几万人的命。”

“可若圈错了，就是江山不稳。”

“所以才难。”皇帝叹了口气，“赈吧，怕开了先例，各地效仿，国库撑不住；不赈吧，眼睁睁看着百姓饿死，这皇位坐得还有什么意思？”

他说着，忽然抬头问：“你说，要是换了先帝，他会怎么选？”

太监不敢答。

先帝晚年昏聩，连奏折都懒得看，哪会管什么流民。

皇帝苦笑一下，低头继续看文件。

就在这时，一阵风吹开窗棂，案上纸张哗啦作响。太监赶紧过去关窗，回头却发现，皇帝愣住了。

御案一角，不知何时多了一张纸条。

巴掌大，粗糙黄麻纸，墨迹潦草，写着五个字：

**民溃则国崩**

皇帝拿起纸条，翻来覆去地看，没有署名，没有印章，笔迹陌生，像是匆忙写下。

“谁放的？”他问太监。

“奴才……不知。方才进来时还没有。”

“门口守卫呢？”

“一直都在，无人进出。”