夜里，坏水的臭味还在棚里散不开。

许三狗趴在草垫边，咳一下，嘴角就渗出一点黑水。

他用袖口擦了，又咳。

旁边几个新丁嫌味，往远处挪。

沈烈坐在墙根，掌心摊开。

绳子勒出的红印还在，边上被泥沙磨破了皮。他用指甲在红印旁压了一下。

疼。

他又压第二下。

窄脸老卒推人前，脚尖先抵住后跟。

出鞭前，拇指先压鞭柄尾端。

抓绳前，眼睛先扫干处。

三下压完，掌心红了一圈。

许三狗又咳了一声，抬头看他。

“沈哥，你手还疼？”

沈烈合上手。

“睡。”

许三狗闭上嘴，翻身时胸口又闷住，咳得肩膀发颤。

沈烈伸手按住他后背，等他气顺了才松开。

棚外有人走过。

脚步拖泥，左脚重，右脚轻。

沈烈抬眼。

窄脸老卒从棚口经过，裤脚还湿着。他没进来，只在门口停了一瞬。

草根没叼，短鞭挂在腰侧。

他的手落在鞭柄上。

拇指先压尾端。

沈烈的指节收了一下。

窄脸老卒看了他一眼，转身走了。

脚步还是左重右轻。

沈烈低头，把掌心贴在膝上。

第二天分饭时，天还没亮透。

木桶被抬到棚前，热气很薄，稀粥里飘着几片碎菜叶。

新丁们挤过去。

许三狗还没站稳，身后一个宽肩新丁就从侧边插上来，胳膊往他肋下一顶。

许三狗身子一歪，手里的破碗差点掉下去。

沈烈站在他旁边，看见那人的袖口先往上卷。

抢碗前，先护袖口。

那只手伸过来，指头直奔许三狗碗沿。

沈烈把自己的碗往前一送，碗底压住那人的手背。

热粥晃了一下，溅在宽肩新丁指缝里。

那人嘶了一声，手立刻缩回。

“你挤什么？”

沈烈没有看他，只把许三狗往自己身后拽了半步。

“排着。”

打饭的老卒抬眼。

“吵什么？”

宽肩新丁捂着手，嘴张了张，又看见老卒手边的木勺。

他往后退了半步。

许三狗端着碗，手还在抖。

沈烈把碗递到他手边。

“先喝。”

许三狗低头喝了一口，烫得舌头一缩，还是咽了。

他眼角往宽肩新丁那边瞟。

那人退到队尾，先低头看袖口，再看沈烈的碗。

许三狗小声说：“他刚才要抢我的。”

沈烈把粥碗端稳。

“看手。”

许三狗愣了一下。

沈烈没再说。

下一勺粥落进碗里，水多米少。

他端着碗往棚边走。

路过吴彪时，吴彪正蹲在泥边，短棍横在膝上。