彭城。

残阳如血，映在城头那面残破的“刘”字大旗上。

刘备率军押着两千余曹军俘虏，缓缓入城。

士卒们的脚步声在空旷的街道上回荡，两侧房屋十室九空，门窗破烂，墙上还留着干涸发黑的血渍。

曹操两次东征，彭城作为徐州西大门，自然是首当其冲。

这座曾经人烟稠密的大城，如今活下来的百姓不足原来的五分之一。

徐常与许耽已率两千兵马在城外等候，与许耽同来的，还有孙乾押着的三千步卒。

孙乾，字公祐，北海人氏，早年便追随刘备左右，为人忠厚老实，办事稳妥。

而曹操在吕县伏击曹豹成功后，徐常随刘备南下吕县，那新占的九座县城却是百废待兴——府库要清点，流民要安置，溃兵要收编，桩桩件件都得有人盯着。

于是刘备便任命孙乾和简雍，让他们一个县一个县地跑，把诸事理顺。

如今九县粗定，孙乾便带着收拢的三千步卒赶来吕县与徐常汇合，二人合兵一处，正好赶上这趟彭城之约。

这时，见刘备归来，许耽便快步上前，抱拳道：“使君旗开得胜，擒获甚众，耽佩服！”

刘备翻身下马，扶住许耽的手臂，温声道：“全赖将士用命。伯安（许耽）能率部来赴，备感激不尽。”

许耽连忙道：“使君言重。曹操屠我徐州，杀我丹阳弟兄，此仇不共戴天。使君肯出头抗曹，耽岂能袖手旁观？”

许耽这话说得倒是诚恳。

当初他和曹豹把刘备扔在沂水渡口当盾牌，人家刘备不但没记仇，反而在吕县替他们丹阳兵收了尸，又三番两次邀他们共击曹操分润功劳。

而曹豹呢？

他是丹阳兵的主帅，是那些死在泗水边上的弟兄们最该指望的人——可他心里想的只有拥立那档子事，想的只有等陶公咽气之后谁来当徐州牧。

一边是外人替自家弟兄报仇，一边是自家人只顾着争权，许耽不傻，这些事他都看在眼里。

徐常站在一旁，将许耽的神色收入眼底，心中暗暗点头。

曹豹和许耽，都是丹阳系的渠帅，如今一个蹲在下邳舔舐伤口，一个带着本部兵马跟着刘备追击曹操。

此消彼长之势已成，接下来要做的，就是把这个势头稳住了。

这时，刘备见诸事交割已毕，便让徐常与孙乾率那三千步卒留守彭城，管束俘虏，整饬城防。

于是，刘备便当即下令，全军合兵一处，继续向西追击曹操。

但许耽却有些迟疑道：“使君，曹军已走远，还追得上吗？”

不是许耽不想追，是实在太远了——曹操数日前便过了留县，此时怕是已经到了戚县一带，相隔百余里，又是轻车速回，怎么追？

刘备听完，神色没有半分动摇。

“追得上。”

刘备声音不高，语气却像是钉在地上的钉子，“曹操屠我徐州，杀我百姓，泗水为之不流。他犯下这等滔天罪行，备岂能容他安然离去？”

听完，许耽愣住了。

他看着刘备那张被夕阳映得棱角分明的脸，忽然想起另一个人。

曹豹。

曹豹打了败仗，蹲在下邳门都不敢出，只顾着盘算陶公咽气之后谁来当徐州牧。

而眼前这位刘使君，刚打完一场胜仗，不歇脚，不庆功，转头又要去追。