许耽忽然觉得，有些人与人的差距，比人与狗的差距还大。

他深吸一口气，抱拳道：“使君既有此志，耽愿率本部为先驱，听凭调遣！”

刘备这才露出笑意，拍了拍他的肩膀：“有伯安在，备如虎添翼。此番追击，便多了几分把握。”

当下计议已定，刘备与许耽、关羽、张飞、赵云率四千精骑，轻装出城，沿泗水向西疾追而去。

这一追，便是数日。

但曹操毕竟不是等闲之辈。

于禁后队被袭后，他当即令夏侯渊率精锐三千殿后，沿途多设斥候，凡遇可疑之处便先发制人。

刘备与许耽数次试探性进攻，皆被夏侯渊击退。

双方打打撤撤，在泗水沿岸拉锯数日，联军斩获不过数百曹军溃卒，再无于禁那般的大鱼。

对此许耽有些遗憾，刘备却神色如常。

他对许耽说：“曹操用兵，果非寻常。此番能擒于禁，已是侥幸。再想扩大战果，怕是难了。”

许耽点头称是，数日后，联军追至小沛。

夏侯渊的殿后部队已退入兖州境内，再往前便是曹操的地盘。

刘备勒马驻足，望着西方渐远的烟尘，沉默良久。

“传令，全军屯驻小沛。”

而就在联军屯驻小沛的第五日，徐常到了。

彭城那边留孙乾守着，降卒收编、城防整饬诸事也已粗定。

刘备知徐常是文士，如今兵荒马乱，便遣了三百锐卒随行护卫，为首的便是陈到。

陈到，字叔至，汝南人氏，投在刘备麾下不算太久，却以勇猛忠诚著称，在历史上的名声和地位仅次于赵云，史书称之为“名位常亚赵云”。

日后赫赫有名的白毦兵，便是由他一手训练而成，陈到与赵云一样，皆以勇猛忠诚著称，只是如今还年轻稚嫩，尚未崭露头角。

刘备把他拨给徐常做贴身护卫时，陈到二话没说便应了。

这些日子跟着徐常从吕县到彭城，又从彭城赶到小沛，一路上对徐常照料得极是周到。

此刻徐常勒马停在街口，望着眼前的景象，久久没有动。

这县城本就不大，当年陶谦让刘备驻守此地时，城内尚有二千余户，街边店铺林立，每逢集市，四里八乡的百姓挑着山货来城里叫卖，人声鼎沸。

而如今——街道两旁的房屋倒塌了大半，焦黑的梁柱横在路中央，荒草从门槛底下长出来，有的已经齐腰深。

几具无人收殓的白骨半埋在碎瓦中，眼眶空洞，望着灰蒙蒙的天空。

一阵秋风吹过，卷起满地枯叶。

破败的布帘从歪倒的门框上飘起，露出院内一口干涸的老井。

陈到策马跟在徐常身后，见他看得入神，忍不住开口道：“先生，泗水沿途皆这般景象，先生何以看得这般入神？”

徐常没有立刻回答，而是望着那口枯井，又望向街尽头一截焦黑的房梁。

曹操二屠徐州，史书上不过寥寥数笔，可泗水沿途这数百里连绵不绝的焦土，便是那几行字背后的全部真相。

“叔至。”徐常终于开口，声音不高，却稳当得很。

“末将在。”

“我在想，若非使君那日顶住了撤兵之议，”他指了指眼前的断壁残垣，“这座小沛，便是你我的下场。”