入夜，太守府后院。

刘衍坐在案几前，面前摊着一卷竹简，却一个字也没看进去。

门轻轻推开，张宁端着一盏热茶走进来。

“在想什么？”

她把茶放在案几上，在他身边坐下。

刘衍握住她的手：

“在想河套的事。”

张宁看着他：

“担心？”

刘衍点头：

“南匈奴内部变数太大。若他们倒向鲜卑，五原就腹背受敌。”

张宁沉默片刻，然后轻声说：

“你每次打仗前，都想很多。”

没等刘衍开口，张宁又继续道：

“在广宗时，你想；在凉州时，你想；出塞之后，你更想。想敌人在想什么，想自己该怎么打，想每一步的后果。”

她抬起头，看着他的眼睛：

“但你每次想完，都会去做。而且做得很好。”

刘衍看着她，脸上露出一丝笑意：

“你在安慰我？”

张宁摇摇头：

“不是安慰。是……”

她顿了顿：

“是相信。”

刘衍伸手揽住她的腰。

烛火跳动。

窗外，月明星稀。

远处传来巡夜士卒的脚步声，和隐约的梆子声。

张宁细若呢喃的声音传出：

“今晚……还学不学？”

“……”

刘衍低头看她。

张宁脸颊泛红，却“勇敢”地迎着他的目光。

“学。学一辈子！”

烛火熄灭。

月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。

窗外，北风吹。

屋里，战鼓擂！

……

……

三日后，九原城外

秋风卷过黄河岸边的芦苇，白絮纷飞如雪。

刘衍身着麒麟明光铠，腰间倚天剑，手中天龙破城戟。

身后，李存孝如铁塔般骑在马上，毕燕挝、禹王槊交叉背在身后。

再往后，燕云十八骑一字排开。

王智大步上前，抱拳行礼，声音洪亮：

“征北将军，一路保重！南匈奴那边若谈不拢，切莫勉强。五原虽残，但老夫还能守！”

刘衍扶住这位白发苍苍的老将：

“王太守放心。衍此去，能谈则谈，不能谈，也有不能谈的办法！”

他顿了顿，望向那些送行的将领：

“五原的防务，暂时交由子龙和文远。戏先生与奉孝参赞军机，协助王太守处理政务。”

赵云和张辽同时抱拳：

“末将领命！”

戏志才上前一步，难得地正色道：

“将军，羌渠单于在位六七年，一直亲汉，但内部分歧严重。此行重点不在羌渠。”

顿了顿，他面露一丝凝重：

“那个须卜骨都侯，将军得留神。此人野心勃勃，是头喂不饱的狼，或许……他会借机挑衅！”

刘衍点点头：

“戏先生放心。有存孝和燕云骑在，他就算想动手，也得掂量掂量。”

城墙上，一个白衣女子静静站着。

她没有上前，只是远远地看着刘衍。

刘衍似有所感，转头望去。

两人目光相触。

张宁嘴角微微上扬，露出一个很淡的笑容。

刘衍没有挥手，只是静静望了三秒然后翻身上马。

“出发！”

双腿一夹马腹，踏雪乌骓四蹄腾空，沿着黄河岸边的官道，向南疾驰而去。

身后，李存孝和燕云十八骑紧紧跟随。

二十骑很快消失在官道尽头。

……

九原位于黄河以北，“几”字弯的弧顶。

而南匈奴的王庭在西河郡的美稷县，位于河套偏东的位置。

他们必须先在弧顶处向南越过黄河，然后继续向东南方向走。