紫禁城，慈庆宫。

天启帝的灵柩还停在这里。

棺椁用的是上好的金丝楠木，棺面上雕着九龙九凤的图案，在烛火的映照下泛着幽暗的光泽。宫内弥漫着一股檀香与药味混合的气息，沉重而压抑。

朱由检站在灵柩前，沉默良久。

他对面跪着一个形容枯槁的老者——太医院院判，已经在这里守了七天的老太医。老人家的眼眶深陷，眼底布满血丝，显然是连日未曾合眼。

"太医，朕想问一句实话。"

朱由检开口，声音平静。

"皇兄的病，究竟是什么病？"

太医浑身一颤。

"这……"

"实话。"

朱由检的语气不容置疑。

"臣……臣不敢欺瞒陛下……"

太医的声音沙哑而颤抖。

"先帝的病，起于三年前。起初只是风寒咳嗽，久治不愈，后来……后来便成了这般模样。臣等用尽了办法，却始终……"

他说不下去了。

朱由检看着这位太医，心中了然。

天启帝的病，其实是落水后遗症。

三年前，这位痴迷木匠活的皇帝在划船时落水，虽然被救了上来，却落下了病根。此后身体每况愈下，到了今年，终于油尽灯枯。

但朱由检知道，这位皇兄的死，还有一个更重要的原因——

魏忠贤。

天启年间，魏忠贤权倾朝野，一手遮天。他把持朝政，卖官鬻爵，打压异己，朝中上下无不慑于他的淫威。而天启帝呢？整日沉浸在木匠活里，对朝政不闻不问，任由魏忠贤胡作非为。

原主一直以为天启帝是被害死的。

但朱由检知道真相。

天启帝不是被害死的。

他只是被惯坏了。

被魏忠贤惯坏了。

这位九千岁太懂得如何讨好皇帝了。他知道天启帝喜欢做木匠活，便把持朝政，让皇帝可以安心玩耍。他知道天启帝懒得管事，便把所有事务都揽到自己身上。他知道天启帝喜欢听好话，便让自己的党羽每日在皇帝面前歌功颂德。

他像一条忠实的狗，把皇帝伺候得舒舒服服。

但他也在养废皇帝。

养废一个对朝政一窍不通的皇帝。

养废一个对权力毫无概念的皇帝。

养废一个只会做木匠活的皇帝。

这样的皇帝，是魏忠贤最需要的。

因为只有这样的皇帝，才能让他肆无忌惮地攫取权力。

朱由检闭上眼，深深吸了一口气。

这就是权力的游戏。

在这个游戏里，没有人是无辜的。

"你先退下吧。"

朱由检挥了挥手。

"朕想一个人待一会儿。"

太医如蒙大赦，连滚带爬地退出了灵堂。

殿内只剩下朱由检一人。

他站在灵柩前，看着那副棺椁，沉默了许久。

"皇兄。"

他忽然开口，声音低沉。

"朕知道你不喜欢朕。"

"你更喜欢你那个信王邸里的木匠活，更喜欢你的斧锯刨钻，更喜欢那些能工巧匠为你打造的精致玩物。"

"你对朕这个弟弟，向来是不怎么上心的。"

"但朕还是要说——"

他顿了顿。

"朕不怪你。"

"你是个可怜人。"

"你被魏忠贤养废了，被这朝堂困住了，被这紫禁城囚禁了。"

"你一辈子没有做过自己想做的事，没有爱过自己想爱的人，没有活出自己想活的样子。"

"你只是魏忠贤手里的一颗棋子，一件玩物，一个摆设。"

"你甚至不知道自己究竟失去了什么。"

他睁开眼，目光冰冷。

"但朕不一样。"

"朕知道一切。"

"朕知道你会怎么死，朕知道大明会怎么亡，朕知道那些本该发生的惨剧。"

"所以朕要改写这一切。"

"不管付出什么代价。"

他转过身，走向灵堂侧殿。

那里，是天启帝的私库。

天启帝的私库里，堆满了各种奇珍异宝。

但朱由检要找的，不是那些金银珠宝。

他要找的，是木料。

名贵的木料。

"万岁爷，"王承恩跟在他身后，小心翼翼地开口，"先帝的私库里确实有不少木料，都是各地进贡的上等木材，有海南的花梨，有云南的紫檀，还有……"

"够了。"

朱由检打断他，目光落在一堆木料上。

那是一批金丝楠木。

品质上乘，纹理细密，泛着淡淡的金色光泽。

"这些木料，有多少？"

"回万岁爷，大约有三千余斤。"

三千余斤。

朱由检在心中默算。

三千余斤金丝楠木，如果用来做家具，大概能做出几十件。但如果是用来做别的……

他想起了蒸汽机。

蒸汽机的原理很简单——烧水产生蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动轮子转动。这其中最关键的两个部件，是锅炉和活塞。

而制造这两样部件，需要用到一种东西——

钢铁。

或者，更准确地说，是锻铁。

锻铁是一种含碳量很低的铁，延展性好，易于锻造，非常适合用来制作锅炉和活塞。

但锻铁的制造，需要大量的木料作为燃料。

而金丝楠木，是最好的燃料之一。

"这批木料，朕要了。"

朱由检开口，语气不容置疑。

"万岁爷？"王承恩一愣，"这些木料是先帝遗物，按祖制应当……"

"朕知道祖制。"

朱由检打断他。