"但朕现在有更重要的用途。"

"比这些木料更重要的用途。"

他转过身，看着王承恩。

"你可知道，这天下有多少人在挨饿？"

王承恩一怔，不知如何作答。

"朕告诉你。"

朱由检的声音冰冷。

"陕西大旱，颗粒无收，饿死了数十万人。"

"河南蝗灾，遮天蔽日，吃光了所有庄稼。"

"四川地震，山崩地裂，埋葬了无数村庄。"

"这天下，每时每刻都有人在饿死。"

"而朕这位皇兄，却在紫禁城里堆满了木料、象牙、翡翠、玉石。"

"他的私库里，有三千多斤金丝楠木，有上百件象牙雕刻，有数不清的奇珍异宝。"

"这些东西，够多少百姓吃一年？"

王承恩低下头，不敢说话。

"朕不是在怪罪皇兄。"

朱由检的声音忽然缓和下来。

"朕只是在想——"

"如果朕不做点什么，这些东西，总有一天会变成蛮族的战利品。"

"那些进贡这些珍宝的百姓，总有一天会变成满清的刀下亡魂。"

"朕不想看到那一天。"

"所以朕现在必须做点什么。"

他指着那堆金丝楠木。

"这些木料，朕要用。"

"不是用来做家具，不是用来做棺材。"

"朕要用它来点火。"

"点火？"王承恩不解，"万岁爷要点什么火？"

朱由检没有回答。

他只是看着那堆木料，眼中闪过一丝精光。

点火。

烧锅炉。

推动活塞。

带动轮子。

这就是蒸汽机。

这就是工业革命的起点。

他不知道自己能不能成功。

毕竟，他只是一个历史研究员，不是工程师。他知道蒸汽机的原理，却不知道具体的制造工艺。他知道锻铁的配方，却不知道如何精确控制火候。

但他知道方向。

他知道自己要走什么路。

只要方向对了，剩下的，就是时间问题。

从慈庆宫出来，朱由检没有回乾清宫。

他径直去了文华殿。

文华殿里，徐光启已经等候多时。

六十八岁的老臣，须发皆白，形容清癯。他是天启朝的礼部尚书兼东阁大学士，也是大明最著名的科学家之一。

此刻，这位老臣正捧着一本《农政全书》的手稿，眉宇间满是忧虑。

"臣徐光启，叩见陛下。"

看到朱由检进来，老臣连忙起身行礼。

"徐卿不必多礼。"

朱由检上前扶住他，语气温和。

"朕这次来，是想请教徐卿一些事情。"

"陛下请讲。"

朱由检在徐光启对面坐下，目光落在他手中的书稿上。

"徐卿这本《农政全书》，朕听说已经写了十年了？"

"回陛下，臣写此书，已有十二年。"

徐光启的声音带着几分感慨。

"十二年来，臣走访民间，考察农事，搜集资料，欲集天下农学之大成，救百姓于饥荒。"

"可惜……"

他叹了口气。

"可惜朝中事务繁忙，臣分身乏术，至今未能完稿。"

朱由检沉默了片刻。

徐光启。

六十八岁。

这位老臣是大明难得的清醒之人。他见识广博，通晓西学，在天文、历法、农学、水利等方面都有很深的造诣。如果不是在天启年间被阉党打压，他本可以为大明做更多的事。

但现在，一切都还来得及。

"徐卿，朕问你一件事。"

朱由检开口。

"如果有一种方法，可以让粮食产量翻倍，甚至翻三倍、五倍、十倍。"

"你会相信吗？"

徐光启一愣，随即苦笑。

"陛下莫要取笑老臣。若真有此法，臣早就……"

"朕不是在取笑你。"

朱由检打断他。

"朕是认真的。"

他站起身，走到窗边。

窗外是灰蒙蒙的天空，几只乌鸦从远处飞过，留下一串凄厉的叫声。

"徐卿，你知道朕为什么要登基吗？"

徐光启没有回答。

他知道这位新帝是在自问自答。

"朕登基，不是因为朕想当皇帝。"

朱由检的声音低沉。

"朕登基，是因为朕知道，这天下需要一个能救百姓于水火的人。"

"朕知道陕西在闹大旱，饿死了几十万人。"

"朕知道河南在闹蝗灾，庄稼颗粒无收。"

"朕知道四川在闹地震，山崩地裂，死伤无数。"

"朕知道这天下，每时每刻都有人在饿死。"

"朕知道这些，朕亲眼见过这些。"

他转过身，目光灼灼地盯着徐光启。

"朕亲眼见过。"

徐光启被他的目光盯得有些不自在。

这位年轻的皇帝，眼中似乎燃烧着某种东西。

一种他从未见过的东西。

"陛下……"

"朕不需要你的安慰。"

朱由检打断他。

"朕需要你的才能。"

"朕需要你帮朕做一件事。"

"什么事？"

"推广新作物的种植。"

朱由检从袖中取出一张纸，递给徐光启。

那上面画着几个奇怪的图案——番薯、玉米、马铃薯。

"这些作物，朕在民间搜集到的。"

朱由检撒了一个谎。