"朕听说，朝中官员任免，都要经过你的同意？"

"朕听说，内阁票拟，都要你看过了才能呈给皇帝？"

"朕听说，锦衣卫、东厂，都是你的人在把持？"

"朕还听说——"

他的声音忽然变得冰冷。

"朕的皇兄，连批奏折的权力都在你手里？"

魏忠贤的脸色刷地一下变得惨白。

"陛下……陛下听谁说的……那都是谣言……臣从来没有……"

"有没有，你心里清楚。"

朱由检站起身，走到魏忠贤面前。

他低头俯视着这个跪在地上的老太监，目光冰冷。

"朕再问你一件事。"

"臣……臣恭聆。"

"如果朕现在要杀你，你觉得自己能活吗？"

魏忠贤的身体剧烈颤抖起来。

"陛……陛下……"

他抬起头，眼中满是恐惧。

"臣……臣不想死……"

"臣……臣还有很多事没有做完……"

"臣……臣愿意为陛下效死……"

他的声音沙哑而颤抖，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。

朱由检静静地看着他。

这就是魏忠贤。

这就是那个权倾朝野的九千岁。

在天启年间，他呼风唤雨，无所不能。

可如今，面对一个十七岁的少年皇帝，他却吓成了这副模样。

人性。

这就是人性。

权力再大，在生死面前，也不过如此。

"朕杀你，易如反掌。"

朱由检开口，声音平静。

"但朕现在不想杀你。"

"为什么……"

"因为朕需要你。"

朱由检转身，重新在棋盘前坐下。

"朕需要一条狗。"

"一条能咬人的狗。"

"一条听话的狗。"

他拈起一枚黑子，在手中把玩。

"你愿意当朕的狗吗？"

魏忠贤愣了一瞬，随即疯狂地磕头。

"愿意！臣愿意！"

"臣愿意为陛下效死！"

"臣这条命是陛下的！"

他的额头磕在石板上，发出砰砰的声响，很快就渗出了血丝。

朱由检静静地看着他。

这就是他要的效果。

恐惧。

服从。

感激。

此刻的魏忠贤，对他是真的感激。

因为朱由检没有杀他。

因为他捡回了一条命。

一个真正害怕死亡的人，在死里逃生之后，会对救他的人生出强烈的依赖和感激。

这种心理，朱由检太清楚了。

他用了十几年研究明史，这些帝王心术，他早已烂熟于心。

"起来吧。"

朱由检挥了挥手。

"地上凉，仔细冻坏了你的老骨头。"

魏忠贤颤颤巍巍地站起身，满脸血污，狼狈不堪。

但他的眼中，却闪过一丝复杂的光芒。

恐惧。

感激。

还有……一丝隐藏极深的恨意。

朱由检看在眼里，心中冷笑。

恨吧。

朕就是要让你恨。

恨得越深，朕越能控制你。

等你为朕做完所有的事，等朕不再需要你的时候——

你的下场，会比朕原本计划的更惨。

"魏忠贤。"

朱由检忽然开口。

"臣在。"

"朕给你一个任务。"

"陛下请讲。"

"朕听说，东林党最近很不安分。"

朱由检的声音冰冷。

"他们到处串联，弹劾朝臣，扰乱朝纲。"

"他们以为朕年轻可欺，以为朕好糊弄。"

"朕想让他们知道——"

他的目光如刀。

"朕的刀，还没有生锈。"

魏忠贤浑身一震。

"陛下的意思是……"

"朕的意思是——"

朱由检站起身，走到亭边，看着满园的梅花。

"朕需要一把刀。"

"一把能杀人的刀。"

"这把刀，就是你。"

他转过身，目光灼灼地盯着魏忠贤。

"朕让你去对付东林党。"

"用你的手段，用你的爪牙，用你的一切。"

"朕只有一个要求——"

"狠。"

"要够狠。"

"要让东林党知道，什么叫天子一怒，伏尸百万。"

魏忠贤的眼中闪过一丝精光。

他忽然明白了。

这位年轻的皇帝，不是要杀他。

是要用他。

用他这把刀，去杀东林党。

然后……

然后等他杀完了，再把他这把刀也扔掉。

魏忠贤太熟悉这套把戏了。

他在天启年间就是这么干的。

用东林党去对付其他反对势力，等两边斗得两败俱伤，他再出来收拾残局。