朱由检的目光锐利。

"如果朕杀了魏忠贤，你能接掌朝政吗？"

钱谦益一愣。

这话问得太直接了。

"臣……臣不敢。"

"不敢？"朱由检笑了笑，"是不敢，还是不能？"

钱谦益沉默了。

不敢。

也不能。

魏忠贤在天启年间经营了那么多年，党羽遍布朝野内外。单凭东林党，根本扳不倒他。

如果没有皇帝的全力支持，东林党对阉党，只能是蚍蜉撼树，螳臂当车。

"臣……臣明白了。"

钱谦益低下头。

"陛下的意思是……"

"朕的意思是——"

朱由检站起身，走到窗边。

窗外，灯火辉煌。

元宵灯会即将开始，宫里宫外都在欢庆佳节。

可这天下，还有多少人在挨饿？

还有多少人在受苦？

还有多少人，在黑暗中挣扎？

"朕的意思是，东林党想杀魏忠贤，朕理解。"

朱由检的声音平静。

"但杀了一个魏忠贤，就能救这天下吗？"

"朕告诉你，杀了一个魏忠贤，还会有下一个魏忠贤。"

"杀一百个魏忠贤，也救不了这天下。"

他转过身，看着钱谦益。

"这天下的问题，不是一个魏忠贤能概括的。"

"国库空虚，边饷拖欠，官员贪腐，土地兼并，党争不断……"

"这些问题，朕杀一百个魏忠贤，也解决不了。"

钱谦益的脸色有些难看。

他听出来了。

这位年轻的皇帝，是在敲打他。

敲打东林党，不要只会弹劾魏忠贤，要拿出解决问题的办法。

"陛下圣明。"

钱谦益跪下。

"臣……臣受教了。"

"起来吧。"

朱由检挥了挥手。

"朕再问你第二个问题。"

"臣恭聆。"

"如果朕需要钱，你东林党能拿出多少？"

钱谦益一愣。

钱？

这是什么意思？

"陛下的意思是……"

"朕的意思很简单。"

朱由检的目光冰冷。

"朕现在需要钱。"

"需要很多很多的钱。"

"辽东的边饷欠着，京营的军饷欠着，官员的工资欠着，皇宫的开销欠着……"

"朕现在，满脑子都是钱。"

"你东林党号称清流，自诩为国为民。"

"朕倒想问问，你们能为朕分忧吗？"

钱谦益的额头冒出了冷汗。

他听出来了。

这位年轻的皇帝，不是在问东林党要钱。

是在试探东林党的底线。

是在问东林党，你们究竟是真心为国，还是只会在嘴上说说。

"陛下……"

钱谦益的声音有些发颤。

"臣……臣不敢欺瞒陛下。"

"东林党人，大多是清官。两袖清风，家无余财……"

"朕知道。"

朱由检打断他。

"东林党人穷，这是天下皆知的。"

"但朕要问的是——"

他的目光锐利如刀。

"你们东林党的背后，是什么人？"

"什么……什么意思？"

"朕的意思是——"

朱由检一字一顿。

"你们东林党，真的只有几个穷酸书生吗？"

"你们背后站着的人，朕不信他们也是清官。"

钱谦益的脸色刷地一下变得惨白。

朱由检看在眼里，心中冷笑。

你以为朕不知道？

东林党的背后，是江南士绅。

江南士绅是什么人？

是大商人，大地主，大盐商，大茶商。

他们控制着大明一半的财富。

他们偷税漏税，隐匿田产，把银子藏在金山银海里，一两税都不交。

而朝廷呢？

朝廷穷得叮当响，连官员的工资都发不出来。

凭什么？

就凭他们打着"清流"的旗号？

就凭他们会说几句圣贤文章？

"朕今天把话撂在这里。"

朱由检的声音冰冷。

"朕不介意用东林党，也不介意用阉党。"

"朕只看谁能替朕解决问题。"

"谁能解决朕的问题，朕就用谁。"

"谁解决不了……"

他的目光变得锐利。

"那就让位。"

"给能解决问题的人让位。"

钱谦益跪在地上，浑身颤抖。

他不知道该说什么。

他原本以为，新帝年轻，容易被鼓动。

他原本以为，只要东林党多上几道奏折，新帝就会顺水推舟，除掉魏忠贤。

可现在……

他发现自己错了。

这位年轻的皇帝，比他想象的要可怕得多。

"臣……臣明白了。"

钱谦益的声音沙哑。

"臣……告退。"

钱谦益离开后，乾清宫内只剩下朱由检和王承恩两人。

"万岁爷。"

王承恩小心翼翼地开口。

"您今日对钱大人说的话，是不是太重了？"

"重吗？"

朱由检笑了笑。

"朕倒觉得还不够重。"

他站起身，走到窗边。

窗外，元宵灯会已经开始了。

宫灯如昼，烟火璀璨，丝竹之声隐约传来。

一派歌舞升平的景象。

可这景象之下，藏着多少危机？

"朕今日敲打东林党，是想让他们明白一件事。"

朱由检的声音低沉。

"朕不是天启帝。"

"朕不会被任何人牵着鼻子走。"

"不管是阉党还是东林党，在朕眼里，都是工具。"