乾清宫内，气氛却有些凝重。

朱由检坐在御案前，面前堆着一摞奏折。

奏折上的内容，无一例外，都是弹劾魏忠贤的。

"陛下，东林党的奏折越来越多了。"

王承恩站在一旁，低声道。

"臣请陛下诛杀魏阉，以谢天下。"

"臣请陛下为天下苍生计，除此国贼。"

"臣请陛下……"

朱由检翻着这些奏折，嘴角勾起一抹冷笑。

东林党。

你们终于跳出来了。

这些奏折，表面上是弹劾魏忠贤，实际上是在试探他。

试探他这个新帝，是站在东林党这边，还是站在阉党那边。

试探他是想清洗阉党，还是想维持现状。

试探他这个年轻的皇帝，究竟有多大的魄力。

"传朕旨意。"

朱由检放下奏折。

"宣钱谦益觐见。"

半个时辰后。

钱谦益出现在乾清宫门外。

这位东林党魁今年四十八岁，身材瘦削，面容清癯，一双三角眼里精光闪烁。他穿着一身簇新的官袍，头戴乌纱帽，腰系玉带，浑身上下收拾得一丝不苟。

走进乾清宫的时候，他的心跳不由自主地加快了几分。

这是他第一次单独觐见新帝。

在此之前，他只知道这位年轻的皇帝登基后一直没有表态，既不亲近阉党，也不亲近东林。每次朝会都是例行公事，说几句不痛不痒的话，然后就散朝了。

这样的态度，让东林党上下都很着急。

魏忠贤在天启年间杀了多少东林党人？

杀得东林党几乎断了传承。

那些侥幸活下来的，如今也都噤若寒蝉，不敢开口。

好不容易熬到天启帝驾崩，新帝登基，东林党终于看到了希望。

可新帝迟迟不表态，这让钱谦益心急如焚。

他知道，如果新帝选择继续任用魏忠贤，那东林党就彻底没戏了。

所以他必须来试探。

试探这位年轻的皇帝，究竟是什么心思。

"臣钱谦益，叩见陛下。"

钱谦益跪下，行三跪九叩大礼。

这是新帝登基后的第一次单独召见，他必须表现得恭敬再恭敬。

"平身。"

朱由检的声音从御座上传来。

"谢陛下。"

钱谦益站起身，垂手而立。

他偷偷抬眼，看向御座上的年轻皇帝。

十七岁的少年，面容稚嫩，却有一双与之不符的深沉眼眸。那双眼睛看着他的时候，仿佛能看穿他的一切心思。

钱谦益不由得有些心虚。

"钱卿。"

朱由检开口。

"臣在。"

"朕听说，你是东林党魁？"

钱谦益一愣。

这话问得……有些直白。

"回陛下，臣……确实是东林一脉。"

"东林一脉？"朱由检笑了笑，"朕还以为是东林一党。"

钱谦益的脸色微微一变。

党。

这个字，在朝堂上是禁忌。

结党营私，是大罪。

新帝这话，是在敲打他。

"陛下误会了。"

钱谦益连忙辩解。

"臣等并非结党，只是……只是志同道合之人，互相切磋罢了。"

"切磋？"

朱由检的笑容更深了。

"切磋到能联名上奏？切磋到能让朕在一天之内收到三十七份弹劾魏忠贤的奏折？"

钱谦益的脸色刷地一下变得惨白。

三十七份。

他怎么知道的？

这些奏折明明是分批递上去的，难道陛下一直在数？

"臣……臣不知陛下所言……"

"朕不怪你。"

朱由检的语气忽然缓和下来。

"东林党要弹劾魏忠贤，这是意料之中的事。"

"毕竟……"

他的目光变得锐利。

"你们东林党和阉党，可是血海深仇啊。"

钱谦益沉默了。

血海深仇。

这四个字，用得一点没错。

天启年间，魏忠贤对东林党的清洗，堪称惨绝人寰。

杨涟、左光斗、魏大中被拷打致死。

高攀龙投水自尽。

周顺昌被斩首抄家。

东林书院被拆毁，东林党人的著作被焚烧。

杀得整个大明官场，谈"东林"色变。

这些仇恨，钱谦益一辈子都不会忘记。

"陛下说得不错。"

钱谦益抬起头，眼中闪过一丝悲愤。

"臣与魏忠贤，确实是血海深仇。"

"天启年间，魏阉以莫须有的罪名，迫害东林党人。"

"杨涟、左光斗等先贤，死状凄惨，令人不忍卒睹。"

"臣每每想起，便夜不能寐，泪湿枕巾。"

"臣今日觐见陛下，只想问一句——"

他跪下，重重磕头。

"陛下是否要为天下苍生，诛杀此贼？"

乾清宫内，一片寂静。

钱谦益的额头触地，等待着皇帝的答复。

朱由检静静地看着这个跪在地上的老臣。

心中却在飞速盘算。

钱谦益。

你是个好演员。

你把一个忧国忧民的忠臣形象演得入木三分。

可惜，你遇到的是朕。

朕知道你在历史上做过什么。

朕知道你在崇祯十五年会说出"水太凉"。

朕知道你会剃了头发，跪在满清的旗下磕头。

朕知道你的骨头，其实软得很。

"钱卿，你先起来。"

朱由检开口，语气温和。

"谢陛下。"

钱谦益站起身，心中惴惴不安。

他不知道这位年轻皇帝的态度究竟是什么。

"朕问你几个问题，你要如实回答。"

"臣……臣不敢欺瞒陛下。"

"第一个问题。"