袁崇焕的声音响起。

"因为臣要做的事，会得罪很多人。"

"臣要查军饷的账，要杀吃空饷的军官，要清退混日子的老弱残兵，要重用在战场上真正能打仗的人。"

"每一条，都会有人告臣的状。"

"每一状，万岁爷都要替臣扛下来。"

"否则——"

他跪了下来。

"否则臣寸步难行。"

"臣需要万岁爷的绝对信任。"

朱由检沉默了。

他看着跪在地上的袁崇焕。

这就是那个历史上的名将。

那个宁死不屈、却被自己人杀死的英雄。

"朕给你。"

朱由检说。

"朕给你三个条件。"

"尚方宝剑，全权，绝对信任。"

"朕都给你。"

袁崇焕抬起头。

"那臣……"

"但朕也有一个条件。"

朱由检打断他。

"什么条件？"

"三年。"

朱由检伸出三根手指。

"朕给你三年。"

"三年之内，收复辽东。"

"做不到，朕把你流放三千里，你的妻儿永世不得入关。"

"做到了——"

他顿了顿。

"朕封你为侯，世袭罔替。"

袁崇焕浑身一震。

"万岁爷……"

"你有尚方宝剑，有全权，有朕的信任。"

朱由检站起身。

"朕什么都给你了。"

"你若是还做不成——"

"朕不杀你。"

"朕只是会……对你很失望。"

袁崇焕跪在地上，重重地磕了个头。

"臣……臣绝不负万岁爷所托！"

"三年之内，臣若拿不下沈阳，愿提头来见！"

袁崇焕离开之后，朱由检独自坐在殿中。

王承恩在一旁候着。

"万岁爷，您真的相信袁崇焕能在三年内平定辽东？"

"信。"

朱由检点了点头。

"也不信。"

"什么意思？"

"朕信他有这个本事。"

朱由检的声音低沉。

"但朕不信他不会出岔子。"

"袁崇焕这个人，胆子太大，步子太急。"

"他能在天启朝活下来，是因为天启帝不管事。"

"但朕不一样。"

"朕会盯着他。"

"他每走一步，朕都会盯着。"

他闭上眼。

"如果他走对了，朕不吝赏赐。"

"如果他走错了——"

他睁开眼，目光冰冷。

"朕不会给他第二次机会。"

王承恩沉默了。

他看出来了。

新帝在走钢丝。

一边是袁崇焕。

另一边是满朝文武。

袁崇焕要是败了，新帝的威望会受损。

袁崇焕要是胜了，新帝的权力会被挑战。

怎么办？

王承恩不知道。

他只能等。

等新帝做决定。

"王承恩。"

朱由检忽然开口。

王承恩一怔。

"奴婢在。"

"你说，朕为什么要用袁崇焕？"

王承恩沉默了。

他不知道该怎么回答。

朱由检笑了笑，自己给出了答案。

"因为朕没有选择。"

他站起身，走到窗边。

"朕登基才几天，满朝文武，有几个是真心服朕的？魏忠贤的人，朕不敢用；东林党的人，朕也不能用；勋贵武臣，更是一群酒囊饭袋。"

"朕能用的，只有袁崇焕。"

"一个在辽东熬了七年、被满朝文武当成眼中钉的袁崇焕。"

他转过身，看着王承恩。

"你知道袁崇焕最怕什么吗？"

王承恩摇头。

"他最怕的，不是皇太极。"

朱由检的声音低沉。

"他最怕的，是朕在背后捅他一刀。"

"就像四百年前的那个崇祯帝一样。"

王承恩浑身一震。

他听出了朱由检话里的意思。

这个万岁爷，似乎知道一些不该知道的事情。

"万岁爷……"

"朕不会走那条老路。"

朱由检打断他。

"四百年前的那个崇祯帝，用人不疑、疑人不用，但他的用人不疑是假的。他的疑人不用也是假的。"

"他疑心袁崇焕，却又不肯换人；他猜忌洪承畴，却又不放权。"

"结果呢？"

他的声音冷了下来。

"袁崇焕被凌迟处死，洪承畴投降了清朝。"

"大明的最后一根支柱，就这么断了。"

王承恩不敢说话。

他不知道朱由检是从哪里知道这些事情的，但他知道，自己不该问。

"朕不会那样做。"

朱由检的声音平静。

"朕用袁崇焕，就会信他到底。"

"但朕也不会傻到把所有筹码都压在他一个人身上。"

他走回龙椅，坐了下来。

"朕要派人在袁崇焕身边盯着。不是监视他，是——"

他顿了顿。

"是帮他。"

"帮他什么？"

"帮他挡住后方的暗箭。"

朱由检的目光变得锐利。

"袁崇焕是个纯粹的军人。他只会打仗，不会勾心斗角。"

"朝堂上的那些弯弯绕绕，他玩不转。"

"但朕玩得转。"

"所以朕要替他挡住那些弯弯绕绕，让他安心打仗。"

王承恩明白了。

新帝不是要架空袁崇焕，也不是要监视袁崇焕。

新帝是要做袁崇焕的后盾。

让他在前线冲锋陷阵，自己在后方替他挡住明枪暗箭。

"万岁爷圣明。"

王承恩跪了下来。

"起来吧。"

朱由检摆了摆手。

"朕不需要你拍马屁。朕需要你去做一件事。"

"什么事？"

"朕要你在辽东安插几个人。"

朱由检的声音低沉。

"不是去监视袁崇焕，是去帮他处理那些他处理不了的事情。"

"比如——查清克扣军饷的人有哪些。"

"比如——找出在背后告袁崇焕黑状的人是谁。"

"比如——替袁崇焕挡住那些不必要的弹劾。"

他的目光锐利如刀。

"袁崇焕是朕的剑。朕要让这把剑锋利，就必须替他斩断剑鞘里的荆棘。"

"你明白吗？"

王承恩重重点头。

"奴婢明白。"

与此同时，锦衣卫衙门。

都督骆养性收到了一个消息。

"陛下给袁崇焕下了军令状？"

他看着面前的心腹番子。

"是。"

番子点头。

"陛下给袁崇焕三年期限，让他平定辽东。"

"做到了封侯，做不到流放三千里。"

骆养性冷笑一声。

"三年平定辽东？"

"这个袁崇焕，口气倒是大。"

他站起身，走到窗边。

"不过，这对本官来说，倒是好事。"

"大人的意思是……"

"袁崇焕在辽东，得罪的人太多了。"

骆养性的眼中闪过一丝阴狠。

"他若是三年内平不了辽东，自然会有人收拾他。"

"到时候，本官只需要坐山观虎斗。"

他转过身，背着手踱了几步。

"不过，坐山观虎斗也要有讲究。"

"大人有何打算？"

心腹番子凑了上来。

骆养性沉吟片刻。

"第一，派人去辽东，盯紧袁崇焕的一举一动。他什么时候调动兵马，什么时候筹措粮草，什么时候出关作战——本官都要知道。"

"是。"

"第二，找几个人，在朝中放放风。就说袁崇焕拥兵自重，不听朝廷调遣。风放得小一点，不要太明显，但要让陛下心里有根刺。"

"大人的意思是……给陛下心里埋钉子？"

骆养性冷笑一声。

"不是钉子，是种子。"

"种子？"

"陛下一开始不会信。但等袁崇焕出几次小差错，这颗种子就会发芽。"

"陛下越信袁崇焕，到时候摔得越惨。"

心腹番子心领神会。

"大人英明。"

"第三，也是最要紧的——"

骆养性的声音压低了几分。

"辽东的粮饷，不能断。"

"大人不是说袁崇焕成不了事吗？为何还要给他粮饷？"

"蠢货。"

骆养性瞪了他一眼。

"粮饷是本官能断的吗？那是朝廷的银子，是陛下的银子。本官若是敢断粮饷，那就是和陛下过不去。"

"本官要做的，是让粮饷……刚刚好够用。"

他的嘴角勾起一抹冷笑。

"袁崇焕说要十五万精兵，本官给他报十二万。袁崇焕说要三百万两军饷，本官给他批两百八十万。"

"不多不少，勉强维持。"

"这样，袁崇焕既能打仗，又打不了大仗。他打得小胜，朝廷嘉奖；他打得大胜，本官就找机会参他一本。"

"等他粮尽兵疲，出了岔子——"

骆养性拍了拍手。

"那就是本官出手的时候了。"

心腹番子听得佩服。

"大人的手段，真是滴水不漏。"

"那是自然。"

骆养性坐回椅子上，端起茶杯。

"袁崇焕以为有陛下撑腰就能成事？"

"他太天真了。"

"这天下，是一张大网。每个人都在网里，谁也逃不掉。"

"陛下如此，袁崇焕也是如此。"

他抿了一口茶。

"本官要做的，就是等。"

"等他们自己犯错。"

"然后——收网。"

另一边，魏忠贤也收到了消息。

"陛下召见袁崇焕，许了他三年平辽？"

他坐在太师椅上，花白的眉毛皱成一团。

"是。"

心腹太监点头。

"还赐了尚方宝剑，全权委托。"

"全权委托……"