朱由检把锦衣卫换血的事交给骆养性后，转头去了紫禁城西侧一座不起眼的院落。这里原本存放杂物，如今划给了宋应星做火药研究。

院落四周布满了锦衣卫，明岗暗哨，戒备森严。这里是整个紫禁城最危险的地方之一，一旦发生意外，后果不堪设想。

朱由检站在院落中央，看着面前的工匠们忙忙碌碌。

"宋爱卿，进展如何？"

宋应星今年三十五岁，身材瘦削，面容清癯。他是徐光启的学生，对西方科技颇有研究。这些年来，他一直在研究火药和火器，颇有心得。

"回陛下，初步的配方已经试验出来了。"

宋应星的眼中闪着兴奋的光芒。

"效果如何？"

"比现在的火药，威力提升了至少三成。"

"三成？"

朱由检的眼睛一亮。

三成的威力提升，在战场上可是了不得的优势。

"具体说说。"

"是。"

宋应星取过一块黑乎乎的东西，小心翼翼地放在桌上。

"陛下请看，这是传统的火药配方。硝石、硫磺、木炭，比例大约是七十五比十比十五。"

"但臣按照陛下的指点，改进了配方。新的配方是：硝石七十八，硫磺十二，木炭十。"

"这样一来，火药的威力提升了，但稳定性也更好。不容易受潮，也不容易自燃。"

朱由检点点头。

他虽然不懂化学，但他知道，这个配方的改变，是革命性的。

火药这东西，最重要的就是配比。差之毫厘，谬以千里。配比好了，威力巨大；配比不好，就是一堆废物。

"除了配方，还有别的改进吗？"

"有。"宋应星的眼中闪过一丝兴奋，"臣还改进了研磨工艺。"

"传统火药是用石磨研磨，颗粒粗细不均。臣让人用水磨，研磨出来的火药颗粒均匀，燃烧更加充分。"

"另外，臣还尝试在火药中加入了一些其他成分，比如铝粉和镁粉。这样可以让火药燃烧得更快，威力更大。"

"不过，这些成分比较稀有，暂时还无法大规模生产。"

朱由检沉吟片刻。

"铝粉和镁粉……朕知道这两种东西。"

"陛下也知道？"

"朕在一本书上看到过。"朱由检含糊道，"这两种东西，确实是好东西。但朕目前还没有找到大规模生产的方法。"

他当然不能告诉宋应星，这些东西他是在化学课本上学到的。

"不过，这两种东西以后再说。眼下最重要的，是先把新配方推广下去。"

"臣明白。"

宋应星躬身领命。

参观完火药作坊，朱由检又去看了工匠们制作火器的过程。

几个工匠正在赶制一种新型的火炮。

"这是什么？"

"回陛下，这是按照徐大人的图纸制作的。"一个工匠答道，"名叫''红夷大炮''。"

"红夷大炮？"

朱由检的眼睛微微眯起。

红夷大炮是明朝从荷兰人那里引进的一种火炮，威力巨大，射程极远。当年袁崇焕就是用红夷大炮守住了宁远城，打败了努尔哈赤。那一战，努尔哈赤被红夷大炮击中，身负重伤，不久后就病死了。

"效果如何？"

"威力很大。"工匠答道，"比咱们现有的弗朗机炮强多了。但也有缺点。"

"什么缺点？"

"太重。"工匠叹了口气，"一门炮需要二十多头牛才能拉动。而且操作复杂，需要十几个人才能操作一门。"

"太重……"

朱由检沉吟片刻。

机动性差，是红夷大炮最大的问题。在平原上，这种炮很难快速转移，很容易被敌人的骑兵突袭。

"朕知道了。你们继续改进，尽量减轻重量。"

"是。"

工匠们躬身领命。

从火药作坊出来，朱由检又去了铁匠铺。

铁匠铺里，炉火熊熊，热浪滚滚。

工匠们正在打制一种新型的刀剑。

"这是什么刀？"

"回陛下，这是按照陛下的图纸打制的陌刀。"

陌刀。

朱由检的眼中闪过一丝光芒。

陌刀是唐代的一种长刀，刀身长约三米，重约十五斤。挥舞起来，可以人马俱碎。

"效果如何？"

"威力很大。"铁匠答道，"但也非常重。一个士兵很难长时间挥舞。"

"朕知道。"

朱由检点点头。

陌刀不适合所有士兵。但朕需要组建一支陌刀队，用于对付骑兵。

"对付骑兵？"

"对。"朱由检的目光幽深，"朕听说明年，后金可能会南侵。朕需要提前做好准备。"

"后金？"

铁匠们面面相觑。

他们不知道后金的事情，但既然陛下说了，那肯定是真的。

"陛下英明。"

工匠们躬身道。

傍晚时分，朱由检回到乾清宫。

王承恩已经备好了热水和饭菜。

"万岁爷，今天累了一天，早点休息吧。"

"不急。"

朱由检坐在椅子上，接过一杯热茶。

"今天看了火药，看了红夷大炮，看了陌刀。朕在想一件事。"

"什么事？"

"朕的军队，到底应该怎么打仗。"