王承恩一愣。

"万岁爷的意思是……"

"传统的大明军队，靠的是人多。人数多，就能取胜。但实际上，这种战法问题很大。"

朱由检的目光幽深。

"人多，但士气低落。将领贪墨，士兵哗变。这样的军队，怎么能打胜仗？"

"所以，朕需要改变。"

"朕不需要十万大军。朕需要一支精兵。"

"三千精兵，足矣。"

"三千？"

王承恩有些不解。

"三千人，怎么能打得过十万？"

"质胜于量。"

朱由检站起身来，走到窗前。

窗外，夜色已深。紫禁城里灯火通明，像是一头沉睡的巨兽。

"三千精兵，配上最好的火器，最锋利的刀剑，最严明的军纪。这样的军队，可以击败十倍的敌人。"

"而且，朕的火药改良成功之后，火器的威力会大大提升。配上红夷大炮和朕的燧发枪，朕的军队将所向披靡。"

"万岁爷英明。"

王承恩心悦诚服。

几天之后，宋应星急匆匆地来求见。

"陛下，大事不好！"

朱由检正在批阅奏折，听到声音，抬起头来。

"怎么了？"

"火药作坊……着火了！"

朱由检的脸色一变。

"伤亡如何？"

"烧伤了三个人。"宋应星的脸色苍白，"幸好火药没有大规模爆炸，否则后果不堪设想。"

"查出原因了吗？"

"查出来了。"宋应星迟疑了一下，"是……是有人故意纵火。"

"谁？"

"工部的一个人。"宋应星压低声音，"据他交代，是有人指使他这么做的。"

"谁指使的？"

"他不肯说。"宋应星道，"但他临死之前说了一句话……"

"什么话？"

"他说：''红夷大炮虽好，但有人不想让大明拥有它。''"

朱由检沉默了。

他忽然笑了。

"有意思。"

"看来，朕的改革触动了一些人的利益。"

"他们不想让大明强大起来。"

他的目光幽深。

"但他们越是这样，朕就越要往前走。"

"火药作坊，必须重建。"

"而且，要建得更大、更好。"

"让他们看看，朕的决心。"

宋应星看着朱由检坚毅的目光，心中涌起一股莫名的感动。

"陛下，臣一定不负所托。"

"嗯。"

朱由检点点头。

"朕会派锦衣卫保护火药作坊。以后再有人敢纵火，杀无赦。"

"还有，继续研究火药配方。朕相信你。"

宋应星躬身退下。

朱由检独自站在乾清宫里，望着窗外的夜空。

火药是朕的第一步。

等火药改良成功，朕就要开始制造燧发枪。

到那时，朕的军队将所向披靡。

火药作坊重建完成后，比之前更加宏大。

新的作坊占地十亩，分为原料区、生产区、试验区和仓储区四个部分。

每个区域都有专人负责，互不干扰。

作坊四周，还有锦衣卫日夜巡逻，确保安全。

"这次，谁也别想再搞破坏。"

朱由检冷冷地说道。

"是。"

骆养性躬身领命。

新配方的火药，很快试验成功。

宋应星将试验结果禀报给朱由检。

"陛下，新配方的火药，威力比旧配方提升了四成。"

"四成？"

朱由检的眼睛一亮。

"比之前说的三成还多了一成。"

"是。"宋应星兴奋道，"臣在试验中发现，只要稍微调整一下配比，威力就能提升不少。"

"另外，臣还改进了引火装置，让火药燃烧得更加充分。"

"好。"

朱由检站起身来。

"走，带朕去看看。"

试验场上，工匠们正在进行实弹演示。

一声巨响，一门红夷大炮喷出浓烟。

炮弹呼啸而出，准确地击中了几百步外的靶标。

靶标被炸得粉碎。

"威力如何？"朱由检问道。

"比旧火药提升了至少四成。"宋应星禀报道，"如果配合新式火枪，威力还能再提升两成。"

"两成……"

朱由检沉吟片刻。

两成的威力提升，听起来不多。但在战场上，这两成可能就是胜负的关键。

"继续改进。"他下令道，"朕要在三年内，让大明的火器领先全世界。"

"是！"

宋应星躬身领命。

离开试验场，朱由检又去了铁匠铺。

陌刀的打制工作也在顺利进行。

工匠们按照朱由检的图纸，成功打造出了第一批陌刀。

"陛下请看。"

工匠首领将一把陌刀呈上来。

朱由检接过陌刀，掂了掂分量。

"不错。"

陌刀大约三米长，重约十五斤。刀身宽厚，刀刃锋利。

挥舞起来，虎虎生风。

"能砍穿铠甲吗？"朱由检问道。