"万岁爷说了，他要亲自见见闯王。"

王公公离去。

李自成站在山坡上，看着他远去的背影。

"闯王，"一名将领走过来，"咱们真的要投靠朝廷？"

"不投靠怎么办？"李自成苦笑一声，"凭咱们这点人马，能打得过朝廷？"

"可是……"

"没有可是。"李自成摆摆手，"咱们是被逼上梁山的。如今朝廷给了一条活路，咱们还有什么好挑的？"

他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。

"再说了……"

"本王倒想见见这位万岁爷。"

"他到底是什么样的人？"

三日后。北京。

李自成站在乾清宫外，看着这座巍峨的宫殿。

他穿着新换的官服，头发梳得一丝不苟。若不是脸上还带着几分野性，简直像个文质彬彬的书生。

"闯王，"王承恩走过来，"陛下宣你进殿。"

"多谢公公。"李自成整了整衣冠，大步走进殿内。

乾清宫内，朱由检端坐在龙椅上，俯视着这位远道而来的客人。

李自成走上前，跪倒在地。

"草民李自成，叩见陛下。"

"起来吧。"朱由检的声音平淡。

李自成站起身，抬起头，正好对上朱由检的目光。

那一刹那，他的心头一震。

这双眼睛……

太可怕了。

深邃、冰冷，像两口古井，看不到底。仿佛只要被这双眼睛盯上，就会被看穿一切。

"李自成，"朱由检开口了，"朕听说过你。"

"草民惶恐。"

"你不必惶恐。"朱由检的嘴角勾起一抹笑意，"朕今日见你，不是要治你的罪。"

"朕是要给你一个机会。"

"机会？"李自成一愣。

"对。"朱由检站起身，走下御阶，"朕知道你的过去。你当过驿卒，落过草，辗转多年，终于有了三千部众。"

"你是一条好汉。"

"但你走错了路。"

他停在李自成面前，俯视着他。

"你知道吗？朕知道你将来的历史。"

李自成的身体一颤。

"陛下这话……草民不明白……"

"你不需要明白。"朱由检淡淡道，"你只需要知道一件事。"

"朕知道李自成——攻破北京，逼死崇祯。"

这句话像一道惊雷，在李自成脑海中炸响。

他瞪大了眼睛，难以置信地看着朱由检。

"陛下……陛下在说什么……草民……草民怎么可能……"

"朕说的是将来的事。"朱由检的声音冰冷，"在另一个历史上，你做到了那一切。"

"但那是另一个历史。"

"在朕治下，这个历史永远不会发生。"

他一把抓住李自成的衣领，将他拉到自己面前。

"因为朕要做的第一件事，就是——"

"把你变成朕的刀。"

"而不是朕的掘墓人。"

李自成看着朱由检的眼睛，浑身发抖。

他从来没见过这样的人。

那双眼睛里，没有愤怒，没有杀意，只有冰冷的理性。

像是一台精密的机器，在计算着一切。

"朕给你两个选择。"朱由检松开手，退后一步。

"第一，效忠朕。当朕的敢死营营官，替朕冲锋陷阵。朕不会亏待你，饷银三倍，立功封赏。"

"第二，拒绝朕。朕会放你走，让你继续当你的流寇。但朕的刀，会找到你。"

"你选哪个？"

李自成沉默了。

他看着朱由检，又看着四周的殿宇。

他知道，自己没有选择。

从他踏入这座宫殿的那一刻起，他就没有选择了。

"草民……"他跪倒在地，"愿意效忠陛下。"

"好。"朱由检的嘴角勾起一抹笑意，"从今日起，你就是朕的敢死营营官。"

"三千弟兄，朕都收下了。"

"但朕要告诉你——"

他的声音忽然变得冰冷。

"朕的刀，只听朕的命令。"

"若是有一日，你背叛朕……"

"朕会亲手取你的项上人头。"

"明白吗？"

"草民明白！"

李自成重重地磕了三个头。

乾清宫外，阳光灿烂。

从今日起，农民军的"闯王"李自成，成了大明的敢死营营官。

历史，在这里拐了一个弯。