眼线找到了云雾山。不是一条，是三条。三个城邦的三条蛇，从三个方向悄无声息地爬过来，蜿蜒着，潜伏着，最终都爬到了同一条山路的起点。他们趴在山脚下齐腰深的草丛里，拨开几片草叶，望着山腰以上那缭绕的云雾，以及云雾中隐约可见的旗。旗不红，是土黄色的，但在一片苍翠与灰白间，依然能分辨。能看到，就知道赤星在。赤星在，就意味着传闻是真的，那个名字，那支队伍，就在这座山里。在，就要回去报信。报信了，就能领赏。领赏了，就能吃一顿许久未见的饱饭，或许还能沾点油腥。饱饭吃了，肚子里有了底，身上就有了力气。有力气了，就能继续爬，继续找，继续在这乱世里挣命。爬着爬着，找着找着，就又能找到些什么，换些活路。

老赵发现了第一条。严格说，不是他发现的，是北区一个种地的老农指给他的。那老农在山脚下自家的薄田里锄草，日头毒，他弯着腰，一锄一锄，节奏慢而稳。锄着锄着，眼角的余光瞥见不远处的草丛似乎不太对劲——那草伏下去的形状，不像风吹的，也不像野物压的。他动作没停，又锄了几步，借着擦汗的姿势，用破草帽沿遮着脸，仔细瞧了瞧。是一个人，穿着一件灰扑扑几乎与泥土同色的布衣服，头上扣着一顶破草帽，手里攥着一根光秃秃的树枝，一动不动地趴着，乍看像是在田埂边歇脚，或是用树枝赶着什么。但田里没有牛，牛都在远处山坡上悠闲地甩着尾巴。山坡离这片田很远，走一趟得费半天工夫。一个赶牛的人，不该独自趴在这里。

老农心里透亮，面上却纹丝不动。他没喊，没叫，也没慌慌张张地跑。他只是蹲下身，像是要清理锄头上的泥草，然后继续他缓慢的锄草动作，一寸一寸，朝着那个伏着的人挪过去。锄头刮过土面的声音单调而持续。那人屏着呼吸，身体绷得像块石头。老农终于锄到了那人身边，举起锄头，看似要落下清除一簇杂草，锄刃却带着风声，猛地砸在那人头侧的泥地上，离他的耳朵只有一指宽，泥土溅了那人一脸。那人像被火钳烫了似的，猛地弹跳起来，头也不回地撒腿就往南边的林子窜。跑得极快，快得头上的破草帽被风掀飞了，快得一只磨薄了底的草鞋甩脱了，快得裤腿被带刺的荆棘“嗤啦”刮开一道长口子。老农没追。不是他这把老骨头追不上一个惊惶的年轻人，是不能追。追了，动静就大了，就是打草惊蛇。蛇受了惊，就会没命地往窝里钻。钻回了窝，你就摸不清他的来路和同伙。摸不清底细，就端不掉那藏污纳垢的窝。端不掉，蛇缓过气，还会再来，一次比一次小心，一次比一次难防。防？那便是防不胜防。

他直起腰，眯着眼看着那个连滚爬消失在林子边的背影，看了很久，直到连惊起的鸟都归了巢。然后他重新蹲下，把锄头深深插进身边的土里，从怀里贴身的旧布口袋中，摸出一块磨得光滑的竹片，又掏出一小节烧黑的木炭，在竹片上歪歪扭扭地划下一行字——“北面有蛇，往南跑了。”写罢，他将竹片牢牢插在自家田头最显眼的一块石头旁，又捧了几把土压实。站起身，拍了拍膝盖和手上的灰土，像是做完了一件最平常的农活，他抓起锄头，那单调而沉稳的锄地声，便又在山脚下响了起来。

阿朗发现了第二条。也不是他先看见的，是他的枪，或者说，是他手下新兵那杆不稳的枪告诉他的。那天他在半山腰一处背风的平地上教新兵们打枪，讲解如何三点一线，如何屏息击发。轮到一个半大孩子练习端枪姿势时，那孩子的手臂总在细微地颤抖。不是因为这铁疙瘩沉重，也不是因为怕，阿朗看得出，那是一种被窥视、被锁定的不安。被人紧紧盯着的时候，身上是会有感觉的，那不是眼睛看到的，是皮肤紧绷起来，后颈汗毛微微立起的警兆。紧张了，气息就乱，气息乱了，端枪的手自然就抖。手抖，枪口便晃。枪口晃，任你瞄得再准，子弹出膛也得飞偏。战场上，你一击不中，暴露了位置，对面反应过来的子弹，可能就要了你的命。

阿朗没说话，目光顺着那新兵不自觉偏移的视线，缓缓扫向山脚下那片茂密的树林。林荫深处，一棵老树背后，隐约露出小半片不自然的黑色衣角，以及，一只眼睛。那只眼睛不大，却异常专注，闪着一种冷冰冰的、贪婪的光，像蛰伏在潮湿岩缝里的蛇，在暗处无声地吐着信子。蛇在暗，人在明。蛇能清楚地看到阳光下的人影绰绰，人却难以分辨阴影里的蜿蜒轮廓。看不到，便防不住。防不住，那暗处的毒牙，随时可能弹射而出。