他的拳头在膝盖上攥得指骨发出了咯吱声。

“属下没借，属下的老娘在那年腊月二十九死了，死的时候连一口热粥都没喝上。”

圈子里一个年轻的苗子忍不住了，捂着嘴呜咽了一声。

李根抹了一把脸上的泪和鼻涕，嗓音嘶哑到快要破了。

“后来属下跑了，跑到了夏州，被铁狼帮的人抓去当苦力，铁链拴着干活，一天给一碗糙米汤，干不动了就拿鞭子抽，抽完了接着干。”

他的目光抬了起来，落在了陈宴的脸上，那双布满血丝的眼睛里翻搅着的东西比火还烫。

“是柱国把属下从那个地狱里拽出来的。”

他的膝盖又弯了。

陈宴再一次伸手扶住了他。

“本公说了，不用跪。”

陈宴站起身，目光转向了圈子另一侧的周小满。

“你呢？”

周小满的年纪比李根小，脸上还带着少年人的青涩，但他的眼神老得跟四十岁的人一样。

他张了两次嘴才发出了声音。

“属下一家七口人从齐国逃出来的时候，属下的爹被齐国的巡兵一刀砍死了，娘背着小妹跑，跑到河边的时候被箭射中了后背，她把小妹塞到属下怀里，说小满你带着妹妹走别回头。”

他的声音到了这里断了一拍。

“属下没回头。”

他将脸埋进了膝盖里，肩膀在剧烈地抽动。

圈子里的哭声从一个人变成了两个，从两个变成了五个，从五个变成了十几个，最后像是被掀开了盖子的沸水一样蔓延了整整一圈。

一个瘦得像竹竿一样的年轻人站了起来，嗓门嘶哑但带着一股子压不下去的恨。

“属下叫陈大牛，属下原先是并州的铁匠，被当地的豪强抓去给他打了两年的铁器，一文钱工钱没给过，属下想跑，被打断了一条腿，后来跑到了夏州，柱国分了属下三十亩地，属下这辈子第一次知道自己能吃饱饭是什么滋味！”

又一个人站了起来。

“属下叫刘三，属下原先是流民，走了三个月的路才走到夏州，路上饿死了两个孩子……”

他的声音在说到“孩子”这两个字的时候碎了，蹲在地上嚎啕起来。

楚辞坐在外围，毛笔在册子上飞速记录着每一个人说出来的每一句话，墨迹晕开了好几处，他看了一眼才发现不是墨洇了，是他自己的泪水滴在了帛面上。

他用袖子狠狠擦了一把眼睛，继续写。

苗子们的诉苦持续了将近两个时辰，每一个人说出来的故事都是血淋淋的，每一滴泪水里都泡着一具尸骨。

篝火被点了起来。

火焰在秋风里跳动着，将一百零三张或愤怒或悲伤或咬牙切齿的面孔照得忽明忽暗。

陈宴站在篝火旁边，火光映在他的脸上，将那双眼眸里的东西照得无比清晰。

他开口了。

“记住你们说出来的每一个字。”

一百零三双眼睛齐刷刷地钉在了他的身上。

“记住你们的爹娘是怎么死的，记住你们的孩子是怎么饿死的，记住那些骑在你们头上的人是怎么把你们踩进泥里的。”

他的手指朝着篝火指了过去，火光在他的指尖上跳了一下。

“政委，就是为了让这种事永远不再发生。”

他的嗓门拔高了一阶，声浪从篝火旁碾压出去，灌进了在场每一个人的耳朵里。

“以后你们当了政委，下到各个营里，你们要做的第一件事就是告诉那些跟你们一样出身的兄弟，他们手里的枪保护的是什么！”