众人回头，只见一位穿着酱色绸衫、头发花白、精神矍铄的老者，在一个小厮的搀扶下，迈步走了进来。正是周老太爷府上的那位老管家，姓陈。
那白面差役王书办一见陈管家，脸色微变，立刻换上一副笑脸，拱手道：“原来是陈老管家。失敬失敬。在下奉户房之命，例行公干，查核各家商铺文书。”
“哦？查文书啊。” 陈管家慢悠悠走到近前，看了看林墨，又看了看王书办，“金缕阁是我家老爷故人之后所开，前些日子还接了我家老夫人的寿礼订单。他家的文书，都是老夫当初经手，托人办的，可有什么问题？”
王书办额头见汗。周府是州府大户，与知府大人都有交情，他一个小小的户房书办，哪里得罪得起。“没、没问题，就是……有人举报，说货品来路……”
“来路？” 陈管家打断他，从袖中掏出一张帖子，递给王书办，“这是江宁‘云裳阁’少东家顾文远，托人捎给我家老爷的问安帖。顾少东家在帖子里还特意提了，他与金缕阁有生意往来，赞其诚信守诺。怎么，江宁‘云裳阁’的货，来路也有问题？要不要老夫陪着王书办，去府尊大人面前，说道说道这‘举报’之事？”
王书办接过帖子，只看了一眼落款和印鉴，手就一抖。江宁“云裳阁”，那可是有内廷背景的巨贾，别说他，就是户房经承也惹不起。周家拿出这帖子，分明是警告他，金缕阁背后不仅有周家，还可能牵扯到更厉害的人物。
“误会，都是误会！” 王书办瞬间变脸，将帖子双手捧还给陈管家，干笑道，“既是周老管家作保，又有江宁‘云裳阁’的生意，那定然是没问题的。定是些小人嫉妒，胡乱举报，扰了贵铺生意。在下这就回去禀明上峰，严查诬告之人！告辞，告辞！”
说罢，也不等陈管家回话，拉着那黑脸差役，灰溜溜地快步走了。
铺内众人松了口气。郑氏连忙上前向陈管家道谢。林墨也拱手致谢：“多谢陈老管家解围。”
陈管家摆摆手，笑道：“林公子客气了。老爷吩咐过，让老夫照看着点。这些胥吏，最是欺软怕硬，拿鸡毛当令箭。公子日后若再遇此类麻烦，可径直来府上告知。周家在州府，还有些薄面。”
“多谢周老太爷，多谢陈管家。” 林墨再次道谢，心中却明镜似的。周家这次出手，既是还之前的人情，恐怕也有借此与江宁“云裳阁”间接攀交的意味。无论如何，这个人情，他记下了。
陈管家又说了几句闲话，问了几句老夫人寿礼的进度，便告辞离去。
经此一闹，金缕阁内气氛有些凝重。伙计们心有余悸，客人们也窃窃私语。林墨知道，这只是开始。赵家动用官面力量刁难，被周家挡了回去，下次呢？会用什么手段？
“娘，看来赵家和锦绣阁，是铁了心要跟咱们过不去了。” 林墨对郑氏低声道。
郑氏忧心忡忡：“官面上有周家帮忙挡着，可那些下作手段，防不胜防啊。墨儿，咱们是不是该……”
“该低头？该求和？” 林墨摇摇头，目光坚定，“娘，咱们一退，就再难立足了。他们这次用官面手段，下次可能就用江湖手段，或者别的阴招。咱们越是退让，他们越是得寸进尺。唯有站稳脚跟，让他们知道疼，知道咱们不好惹，他们才会忌惮，才会考虑收手。”
“可咱们势单力薄，如何与赵家抗衡？” 郑氏叹气。
“明面上自然不如，但咱们也有咱们的依仗。” 林墨道，“周家是其一。与江宁‘云裳阁’的关系是其二。咱们的货品、手艺，是其三。只要咱们行得正，坐得直，把生意做好，把口碑做起来，他们想要用歪门邪道整垮咱们，也没那么容易。至于暗地里的手段……” 林墨眼中寒光一闪，“兵来将挡，水来土掩便是。”
话虽如此，林墨心中的紧迫感更甚。官面上的刁难可以借势化解，但江湖手段、阴私伎俩，却难防范。他必须尽快提升自身实力，同时，也要发展自己的势力和耳目。
他将周大、周武叫到跟前，吩咐道：“从今日起，你二人多留意街面上的动静，尤其是那些生面孔、地痞无赖。与左邻右舍的掌柜、伙计也多走动，打听消息。若发现有人窥探铺子，或是有不三不四的人在附近转悠，立刻来报。另外，去寻两个机灵、可靠、手脚利索的半大孩子，暗中给些银钱，让他们在柳林街两头和码头附近盯着，若有异常，及时通报。”
“是，少爷！” 周大、周武应下，他们也知事态严重。
安排完这些，林墨回到后院，看着那面古朴铜镜，陷入沉思。铜镜灵光已恢复大半，与他的联系似乎更紧密了些。与胡不归一战后，他对《镇邪心经》的感悟也深了一层。但仅凭这些，要应对赵家可能的后续报复，还远远不够。
“得想办法，尽快提升修为，或者，寻找一些防身、预警的器物、手段。” 林墨思忖。州府藏龙卧虎，或许能有其他门路。他想起之前与白云观清风道长的短暂交集，或许可以借还愿或请教的名义，再去白云观走走，探探口风，看看能否有别的收获。
金缕阁的生意依旧红火，客人依旧络绎不绝。但林墨知道，平静的水面下，暗礁潜流，从未消失。赵家和锦绣阁的嫉妒与打压，也绝不会因一次官面刁难的失败而停止。相反，这很可能激怒对方，采取更激烈、更隐蔽的手段。
山雨欲来风满楼。林墨深吸一口气，将杂念压下，拿起那本前朝杂记，继续翻找可能对他有用的信息。同时，心中默默规划着接下来的每一步。既要守住这份来之不易的家业，更要在这州府龙虎之地，闯出一片属于自己的天地。